LONDRES, 20 jul (Xinhua) -- El secretario general de la  Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), Jaap De Hoop  Scheffer, señaló que la alianza no puede permitirse salir de  Afganistán, sin embargo, la campaña se vuelve cara o peligrosa,  informó hoy el servicio británico de noticias Sky. 

     De Hoop Scheffer, quien dejará el cargo la próxima semana después  de su período de cinco años, dijo que un fracaso en Afganistán  dejaría "el camino libre" a las ambiciones terroristas globales de  al-Qaida. 

     El secretario general, en un discurso pronunciado en la  consultoría de asuntos exteriores Chatham House, reconoció que ha  sido un "período trágico" para Reino Unido, y rindió tributo al  "trabajo crítico" que están haciendo las fuerzas británicas en el  país (Afganistán).  

     Subrayó que son parte de un equipo internacional que lucha contra  el Talibán en el sur de Afganistán y que otros países también han  sufrido pérdidas en el curso de la campaña. 

     De Hoop Scheffer dijo que está bien que se desarrolle un debate  público acerca de si hay suficientes soldados o helicópteros en  Afganistán. Sin embargo, no debe haber duda acerca de "la necesidad  o la legitimidad" de la misión internacional en Afganistán, dijo. 

     El Ministerio de Defensa reveló que 17 soldados británicos han  muerto en Afganistán este mes, con lo que el número total de decesos  asciende a 186 desde el inicio de las operaciones en ese país en el  año 2001.