RIO DE JANEIRO, 16 jul (Xinhua) -- Los investigadores  brasileños que participaron en el proyecto internacional que  descifró el genoma del Schistosoma mansoni, el gusano que causa la esquistosomiasis, esperan aprovechar la identificación de sus  genes para poder desarrollar medicinas contra la enfermedad. 

     La identificación del genoma puede permitir abordajes modernos  para el estudio y el desarrollo de medicinas, aseguró el biólogo  molecular Guilherme Oliveira, jefe del Laboratorio de  Parasitología Celular y Molecular del brasileño Centro de  Pesquisas René Rachou. 

     Este centro, vinculado a la estatal Fundación Oswaldo Cruz  (Fiocruz), fue uno de los que colaboró en la identificación de la  secuencia genética del parásito, proyecto destacado en un artículo publicado este jueves en la última edición de la revista Nature. 

     "Hasta ahora, con los medios de investigación tradicionales,  era imposible pensar en la producción de una vacuna", admitió  Oliveira, citado hoy en una nota publicada por la Fiocruz. 

     "La identificación del genoma puede beneficiar a millones de  personas en todo el mundo, especialmente a las que viven en áreas  endémicas", agregó el investigador al referirse a las áreas de  Africa y de Brasil en donde la enfermedad concentra el mayor  número de casos. 

     Según el biólogo brasileño, con el genoma del parásito se abren grandes perspectivas para comprender la biología del organismo "y  desarrollar fármacos y vacunas" contra la esquistosomiasis, que  era conocida como bilharziosis o como "fiebre del caracol" en  algunos países. 

     Hasta ahora no existe ninguna vacuna para prevenir la  enfermedad y tan sólo hay una medicina disponible para el  tratamiento de comunidades en áreas endémicas. 

     En el grupo que descifró el genoma, coordinado por  investigadores de la Universidad de Maryland (Estados Unidos) y  que trabajó durante cerca de quince años, también participaron  científicos de la brasileña Universidad Federal de Minas Gerais. 

     El equipo de la Fiocruz que colaboró en el trabajo se dedicó  especialmente al análisis de los genes en la identificación de  posibles candidatos para el desarrollo de drogas. 

     Según el artículo publicado en Nature, entre los cerca de  11.300 genes identificados, figuran los que tienen papel  importante en el metabolismo de los parásitos y en su manera de  interactuar con los organismos que infectan.