BEIJING, 17 jul (Xinhua) -- Los fabricantes extranjeros de  automóviles están tratando apresuradamente de aumentar su  producción y abrir nuevas plantas en China, ya que las positivas  cifras de ventas y la sorprendente recuperación económica del país en la primera mitad del año han elevado las expectativas del que  es en la actualidad el mayor mercado de automóviles del mundo. 

     "El repunte de las ventas de coches, que se ha acelerado en los últimos meses, ha llevado a los fabricantes de automotores a  aumentar su producción en China nuevamente, y a establecer planes  de expansión a largo plazo", dijo el economista Frank Gong,  gerente general de JP Morgan, al periódico China Daily, que  publica la historia en su edición de hoy viernes. 

     En los primeros seis meses de este año, China vendió 4,5  millones vehículos de pasajeros, un aumento del 25,6 por ciento  con respecto al mismo período del año pasado, gracias a medidas  como la reducción de impuestos y los subsidios gubernamentales a  los compradores rurales de vehículos pequeños. 

     Las cifras positivas de ventas han devuelto la confianza a los  fabricantes, quienes a finales del año pasado habían recortado su  producción a causa de la recesión económica mundial. 

     Los fabricantes también prevén un futuro brillante en China,  luego de que el gobierno informara ayer que el producto interno  bruto del país creció entre enero y junio un 7,1 por ciento  interanual, situándose en 13,99 billones de yuanes. 

     Kevin Wale, presidente y gerente general de GM China, elevó su  previsión para el crecimiento de las ventas en China de entre el 5 y el 10 por ciento, formulada en abril, hasta el 15 por ciento,  después de que la firma registrara un crecimiento interanual del  38 por ciento en la primera mitad del año. 

     GM había divulgado con anterioridad sus planes de duplicar su  producción en China hasta los 2 millones de unidades anuales en  los próximos cinco años. 

     El rival alemán de GM, Volkswagen AG, dijo a China Daily que  sus empresas conjuntas en China aumentarán la capacidad de  producción en la segunda mitad del año para satisfacer la demanda  del mercado, pero se abstuvo de ofrecer más detalles al respecto. 

     "Planeamos optimizar la capacidad de nuestras plantas en  Nanjing y Chengdu para apoyar nuestros negocios en nuevos  mercados", dijo la compañía en un comunicado. 

     A su vez, los fabricantes japoneses Nissan Motor y Honda Motor  dijeron que también tienen previsto elevar su producción en China, ante el éxito de las ventas. 

     Nissan aumentará en un 20 por ciento la producción de su  empresa conjunta Dongfeng Motor a partir de octubre. Su planta en  Guangzhou estará en capacidad de fabricar 460.000 unidades anuales, 100.000 más que en la actualidad. 

     Por su parte, Honda elevará la capacidad de producción anual de su planta Dongfeng Honda en la central provincia de Hubei de las  actuales 165.000 unidades a 200.000 para finales de este mes, lo  que le ayudará a elevar su producción total en China hasta los  610.000 automóviles. 

     La semana pasada, el fabricante italiano Fiat Automobiles-SPA  firmó un contrato con Guangzhou Automobile Group para el  establecimiento de una empresa mixta que se dedicará a la  producción de coches y motores a partir de la segunda mitad de  2011, con una inversión total superior a los 400 millones de  euros.