YINCHUAN, 16 jul (Xinhua) -- Más de 196.000 residentes de la  región autónoma de la etnia hui de Ningxia, en el noroeste de  China, sufren escasez de agua potable debido a una sequía que ha  afectado a la zona durante casi el último medio año, informaron  hoy jueves las autoridades locales. 

     Según el departamento regional de recursos hídricos, en el  primer semestre del año las lluvias registradas en las áridas  áreas del centro de Ningxia representaron sólo entre el 30 y el 70 por ciento de las precipitaciones caídas durante el mismo período  de 2008. Además, la ola de calor que afectó a la zona durante 20  días en junio en los cuales las temperaturas superaron los 35  grados centígrados ha agravado todavía más la sequía. 

     Las lluvias registradas entre el 6 y el 8 de julio en Ningxia  aliviaron la escasez de agua en algunos pueblos y áreas montañosas de la región, pero la situación en otras partes seguía siendo  crítica, dijeron los funcionarios locales. 

     Hasta hoy, la sequía había afectado a 196.000 personas, 172.000 cabezas de ganado y 1,14 millones de cabras en un total de 35  poblados. Un gran número de habitantes locales han tenido que  traer el agua desde lugares situados a 10 kilómetros de sus  viviendas, con un coste de entre 40 y 70 yuanes (entre 5,9 y 10,2  dólares) por tonelada. 

     La escasez de agua potable ha sido desde hace tiempo una grave  preocupación para el país asiático. El gobierno regional de  Ningxia ha tomado una serie de medidas para resolver los problemas de agua potable desde la década de 1980, incluyendo la  construcción de pequeñas y medianas instalaciones de suministro de agua potable, así como la aplicación de programas de mejora de la  calidad de la misma y de la capacidad de almacenamiento. 

     Las autoridades locales lanzaron un proyecto en 2006 para  ampliar las instalaciones existentes, crear estaciones  potabilizadoras de agua para los habitantes locales y realojar a  los residentes que viven en zonas montañosas remotas que carecen  de fuentes de agua superficial y subterránea. 

     Li Kewen, director de la Oficina Regional de Control de  Inundaciones y Alivio de Sequía, reveló que dicho proyecto estará  finalizado en 2010, y subrayó que hasta ahora ya se ha completado  el 80 por ciento del mismo. 

     Sin embargo, el funcionario reconoció que el programa no ha  podido cubrir hasta el momento algunas de las áreas montañosas  donde los 196.000 residentes sufren en la actualidad escasez de  agua potable, un problema que podrá resolverse en la zona a partir de 2010.