BEIJING, 15 jul (Xinhua) -- Científicos chinos han adoptado un nuevo sistema de control de la calidad del agua potable a base de  peces vivos, inspirado por la práctica de alerta temprana de fugas de gases tóxicos en minas de carbón, que consiste en bajar un  canario a los pozos. 

     Un dispositivo que contiene más de 20 peces pequeños determina  la concentración de contaminantes del agua de Beijing, dijo Wang  Zijian, profesor del Centro de Investigación de Ciencias  Ecológicas y del Medio Ambiente, subordinado a la Academia de  Ciencias de China. 

     "Estos peces protegen las fuentes del agua de la capital de día y de noche", indicó Wang. 

     La máquina, ubicada en el suroeste de la ciudad, contiene ocho  cubetas, cada una con una muestra de agua y tres o cuatro peces de entre dos y tres centímetros de largo. 

     "En caso de estar contaminada el agua cambia el comportamiento  de los peces, tal y como la velocidad de sus movimientos", explicó Wang. 

     Esta alteración es detectada por el dispositivo, que a su vez  manda una señal de alarma a la pantalla del ordenador y a los  teléfonos móviles de los inspectores. 

     Para este sistema de monitoreo se han seleccionado a los peces  más sensibles a sustancias contaminantes, aseguró Wang. 

     "Tenemos a miles de estos peces en los depósitos de cría", dijo, "principalmente killis japoneses y peces zebra de la India, los  más usados en este contexto por nuestros homólogos  internacionales".  

     Los animales de entre tres y cuatro meses de edad son los más  adecuados para esta tarea, añadió. 

     Cada partida de peces es reemplazada cada dos semanas para  evitar que se adapten a los componentes contaminantes, subrayó  Wang. 

     Los peces fueron transportados a Chengdu, capital de la  provincia suroccidental china de Sichuan, después del fuerte  terremoto del 12 de mayo 2008, para ayudar a garantizar la  seguridad de los recursos de agua potable de la ciudad.