RIO DE JANEIRO, 14 jul (Xinhua) -- La fragmentación de la selva  en la Amazonía puede provocar graves desequilibrios ecológicos,  según comprobó un estudio que realizan investigadores brasileños y  estadounidenses desde hace treinta años en el mayor pulmón vegetal  del mundo. 

     El aislamiento de una región de la Amazonía del resto del  ecosistema provoca, entre otros efectos, una mayor mortalidad de los  árboles grandes, el cambio en la composición vegetal, el aumento de  la cantidad de bejucos y alteraciones en la dinámica del carbono. 

     Parte de los resultados del experimento fueron presentados hoy  por el biólogo estadounidense William Laurance, investigador del  Instituto Smithsonian, durante uno de los debates de la 61 Reunión  Anual de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia (SBPC),  que se extenderáhasta el viernes en la ciudad amazónica de Manaos. 

     Laurance es uno de los responsables por el llamado Proyecto  Dinámica Biológica de Fragmentos Forestales (PDBFF), el considerado  estudio de mayor impacto y duración ya realizado en el mundo sobre  la fragmentación de áreas forestales. 

     El proyecto aisló un fragmento de la selva del resto de la  Amazonía hace 30 años para poder entender cómo la fragmentación  puede afectar el equilibrio ecológico de todo el ecosistema. 

     El estudio es una asociación entre el estatal Instituto Nacional  de Pesquisas de la Amazonía (INPA) de Brasil y el Instituto  Smithsonian de Estados Unidos. 

     "En 1979, cuando iniciamos el proyecto, el área estudiada aún era  totalmente cubierta por la selva, libre de caza y de tala de madera. Sabíamos lo que había en el local y eso es muy importante", explicó  el biólogo. 

     Desde entonces los investigadores analizan regularmente cerca de  62.000 árboles con troncos de diámetro de más de 10 centímetros y a  cada cinco años realizan un censo para evaluar los parámetros de  crecimiento y la muerte de las plantas. 

     El área analizada tiene cerca de 1.000 kilómetros cuadrados y una  de las mayores diversidades de especies en el mundo: cerca de 300  especies por hectárea frente a unas 100 especies por hectárea en  locales como la isla Barro Colorado de Panamá. 

     Los estudios iniciales permitieron identificar cerca del 97 por  ciento de las especies existentes en el área estudiada. 

     Los resultados muestran que los cambios en el área fueron  provocados principalmente por el llamado efecto de borda, que es el  surgimiento deáreas diferenciadas en las regiones en contacto con  ambientes modificados como pastizales o cultivos. 

     "Cerca de las bordas hay mayor pérdida de árboles grandes y  crecimiento de especies menores", explica Laurence. 

     "Las principales hipótesis para explicar este hecho son los  cambios en el padrón de los vientos que afectan los árboles y en la  incidencia de la luz,que facilita el crecimiento de especies que  normalmente no ocurren en el interior de florestas sombreadas, y los  cambios en el microclima, con la prevalencia de condiciones más  secas", según el investigador. 

     Según los cálculos del INPA, la tasa de creación de nuevas bordas  en la selva amazónica varía de entre 20.000 a 50.000 kilómetros por  año como consecuencia de la expansión de los plantíos de soja, la  explotación maderera, la cría de ganado y los proyectos de  infraestructura, como carreteras e hidroeléctricas. 

     "Ahora, tras treinta años, estamos comenzando a investigar el  impacto de la fragmentación en las plantas medianas y pequeñas, que  probablemente son aún más vulnerables a los cambios", agregó  Laurence.