RIO DE JANEIRO, 10 jul (Xinhua) -- Una situación de insomnio  prolongado puede provocar alteraciones genéticas, según una  investigación con ratones realizada por investigadores de la  brasileña Universidad Federal de Sao Paulo (Unifesp). 

     Los ratones de laboratorio que fueron obligados a permanecer  despiertos por cuatro días seguidos tuvieron modificaciones en sus  genes que luego fueron reparadas tras un buen descanso, según el  estudio de la Unifesp, del que informa hoy en su página en internet  la Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Sao Paulo  (Fapesp). 

     El proyecto se proponía identificar la extensión de las  modificaciones moleculares que ocurren en el cerebro tras cuatro  días y cuatro noches sin dormir y cómo un descanso de 24 horas puede  revertir esos cambios. 

     Su objetivo, en últimas, era investigar las bases biológicas de  los disturbios del sueño. 

     Según los investigadores, los ratones privados por 96 horas del  llamado sueño REM (Movimiento Ocular Rápido, fase del sueño con  mayor intensidad de ensueños y que en los humanos ocurre en la  segunda mitad de la noche) presentaron modificaciones en 78 genes  transcritos. 

     Sin embargo, 24 horas seguidas de descanso permitieron que el 62  por ciento de esos genes modificados consigan normalizar su  expresión. 

     Entre los genes modificados destacaban los relacionados a los  procesos metabólicos, ritmo biológico (control del período de sueño  y vigilia), respuesta a estímulos y regulación de la proliferación  celular. 

     "Pensábamos que una privación de sueño de esa magnitud podría  generar una modificación mayor, ya que el genoma tiene cerca de 25. 000 genes", explicó Camila Guindalini, una de las autoras del  estudio. 

     Los resultados del estudio realizado por Guindalini en asociación  con Monica Andersen, Tathiana Alvarenga y Kil Sun Lee, y coordinado  por Sergio Tufik fueron destacados en la última edición de la  revista científica Behaviourial Brain Research. 

     "Otros estudios con el modelo de privación del sueño de 96 horas  han generado mucha información sobre la reacción de los animales,  capacidad de atención, modificaciones hormonales y datos  neuroquímicos. Este nuevo estudio midió las modificaciones  moleculares", explicó Guindalini. 

     Las modificaciones genéticas fueron identificadas mediante el  análisis de la corteza cerebral de los animales en microarrays, que  son láminas preparadas con arreglos de fragmentos del ácido  desoxirribonucleico. 

     "Esa técnica nos permitió evaluar los genes de una forma global.  Es decir que en vez de observar un gen específico, pudimos examinar  cómo se comporta todo el conjunto después de una manipulación. De  esa forma evaluamos la expresión genética global relacionada a la  privación de sueño", afirmó la investigadora. 

     Así como las alteraciones biológicas causadas por la privación  del sueño REM, que son reparadas tras un descanso o algunos días  después, las modificaciones genéticas también ser normalizaron,  aunque algunas de forma gradual y lenta. 

     "Sabemos que tras 96 horas de privación del sueño REM, el animal  no puede volver a la situación normal tras un descanso. Puede  demorar hasta diez días para recuperar las condiciones anteriores",  afirmó. 

     Para mantener los animales despiertos, los investigadores los  colocaron en una plataforma en la que necesitan equilibrarse para no  caer a un recipiente con agua.