Por Luis Alberto Sierra G.  

     BOQUETE, Panamá, 31 may (Xinhua) -- Aunque Panamá no es un  destino tan conocido en el deporte de la escalada deportiva en  roca, a diferencia de sitios en Estados Unidos, Francia, Irlanda y España, se ha ganado un lugar con sus formaciones de roca  basáltica en Boquete, al oeste de la capital panameña. 

     La actividad, relativamente nueva en este país de América  Central, no ha escapado sin embargo al impacto de la crisis  financiera global. 

     César Meléndez, guía de la compañía Panamá Rock Climbing, que ofrece tour y atiende regularmente a entre tres y cinco turistas  por día, reconoció que ha habido un cambio en la llegada de  visitantes a esta emblemática zona visitada regularmente por  estadounidenses, europeos y personas de otros orígenes. 

     Según el especialista, que alquila los equipos y da apoyo para la escalada segura, antes se atendía a un 75 por ciento de  estadounidenses que querían tener la experiencia con esta  disciplina y a un 25 por ciento de europeos y canadienses, además  de a personas de otras partes. 

     La diferencia, según agregó, es que ahora se está recibiendo  básicamente el 25 por ciento procedente de Europa y Canadá. 

     Boquete está ubicado en la provincia de Chiriquí, fronteriza  con Costa Rica, y se ha convertido, además de estar en una zona  cafetera, de producción de flores y riqueza agrícola, en un sitio  apetecido inclusive por estadounidenses (como los llamados de la  generación de los "baby boomers"), que lo consideran un lugar  tranquilo y un paraíso para vivir. 

     Panamá Rock Climbing (boqueteclimbing@yahoo.com) es uno de  varios club que desde hace varios años se están promoviendo por  Internet, ya que consideran que Boquete cuenta con formaciones de  roca basáltica, con una estructura de base pentagonal o hexagonal, para atreverse a escalar estas paredes duras atado a la seguridad  de una cuerda, y en una práctica que va desde el nivel básico  hasta el profesional. 

     Las piedras son según los expertos el resultado de una  actividad de compresión en la última erupción del cercano Volcán  Barú, que se estima ocurrió hace unos 600 millones de dólares. 

     "Tenemos (en Boquete) unos cristales de basalto bastante  únicos. Creo que es el único lugar en el país en el que se pueden  ver ese tipo de formaciones, y uno de los pocos lugares en el  mundo que tiene ese tipo de formación", agregó Meléndez, quien  trabaja además en la programación de sistemas. 

     Es un deporte que exige fuerza en manos y piernas, técnica y  destreza, y que según los impulsores de esta práctica se puede  hacer de manera segura y a cualquier edad. Para subir están  fijados una serie de anclajes o tornillos expansivos que se  introducen en orificios, y los cuales se soportan las cuerdas de  seguridad o sirven de apoyo. 

     Parte del encanto de la escalada, que requiere además de  condiciones físicas y disciplina, está en la interacción con la  naturaleza. "Es una lucha con uno mismo y sus limitaciones",  agregó un joven que practica el deporte. 

     Meléndez agregó que también se emplean arneses y unas  zapatillas especiales, para tener adherencia, al igual que un  componente en polvo que permite tener las manos secas. 

     Marcos González, también guía y socio en el negocio de Panamá  Rock Climbing y quien trabaja en la elaboración de ventanas,  destacó que a Boquete han llegado para escalar piedra turistas  inclusive de países como Australia, España, Portugal, Inglaterra,  Chile y Estados Unidos.  

     Meléndez y González, quienes aprendieron de este deporte de un  canadiense, explicaron que la práctica disminuye usualmente  durante la temporada de lluvias que ya empezó en Panamá, pero  repunta en la temporada en que hay más sol. 

     Agregaron que los niveles de dificultad vienen desde 5,0 hasta  5,15, según la ruta que se sigue. 

     Otros deportes extremos que se practican en Boquete son el  descenso vertical por cuerdas, el montañismo, el senderismo, la  tirolesa (descenso empleando una polea) y el rafting, entre otros.