RIO DE JANEIRO, 11 may (Xinhua) -- Un paleontólogo brasileño  descubrió cerca de 60 túneles excavados por una especie de armadillo  gigante prehistórico que probablemente habitó Suramérica entre unos  10 millones y unos 10.000 millones de años atrás. 

     Los túneles fueron hallados a finales del año pasado en el  municipio sureño de Nueva Hamburgo por el paleontólogo Francisco  Buchmann, investigador de la Universidad del Estado Paulista (Unesp), informó hoy este centro académico en su página en internet. 

     De acuerdo con la Unesp, los túneles pueden revelar el  comportamiento y el ambiente en que vivían estos animales en la  región hoy correspondiente a Nueva Hamburgo, municipio de Río Grande  do Sul,estado brasileño fronterizo con Uruguay y con Argentina. 

     Los resultados de la investigación de Buchmann fueron presentados  la semana pasada en la 24 Jornada Argentina de Paleontología de  Vertebrados, que se celebró en la ciudad argentina de Mendoza. 

     Generalmente este tipo de túneles es invadido por la lama de las  inundaciones sedimentadas a lo largo de miles de años, pero el  equipo de Buchmann fue el primero en Brasil en descubrirlos sin  obstrucciones y con marcas de las garras y del caparazón del animal  gigante que los excavó. 

     Del equipo también formaban parte el geólogo Heinrich Frank y los  especialistas Filipe Caron y Leonardo Lima, investigadores de la  Universidad Federal de Río Grande do Sul; y la paleontóloga Ana  María Ribeiro y el especialista Renato Pereira Lopes, de la  Fundación Zoobotánica de Río Grande do Sul. 

     "Las excavaciones permiten deducir cuáles eran los hábitos de los  armadillos gigantes", asegura Buchmann, cuyos estudios indican que  el animal que habitaba los túneles es un armadillo de un género ya  extinto, que puede ser el Propraopus o el Eutatus. 

     Las primeras excavaciones de este tipo de animal prehistórico  descubiertas en Suramérica datan al año de 1908 en las ciudades  argentinas de Mar del Plata y Miramar. 

     Las primeras descubiertas en Brasil datan a 1994 en el litoral de  Río Grande do Sul. 

     Los túneles por lo general tienen formatos cilíndricos y  continuos que se extienden por decenas de metros. 

     Mientras que este tipo de cuevas tienen hasta 2 metros de  diámetro, las de un armadillo moderno miden entre 10 y 50  centímetros de diámetro. 

     La mayor cueva descubierta tiene 70 metros de extensión.