RIO DE JANEIRO, 20 abr (Xinhua) -- Los elefantes marinos  transfieren a sus crías los pesticidas y agrotóxicos que absorben  del ambiente, según un análisis hecho por investigadores brasileños  en la leche y las grasas de estos animales en la Antártida. 

     El estudio fue realizado por investigadores de la brasileña  Universidad Federal del Río Grande, informó hoy "Ciencia Hoje", un  portal en internet de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la  Ciencia. 

     De acuerdo con el estudio, los elefantes marinos "Mironga leonina"  absorben las sustancias químicas tóxicas que llegan hasta la  Antártida, procedentes de diversos países del hemisferio sur, las  cuales transmiten a sus crías durante la gestación y el  amamantamiento. 

     Pese a que los pesticidas no son usados en la Antártida, dichas  sustancias llegan a la región por corrientes de aire y al entrar en  contacto con el aire frío de la Antártica se condensan y precipitan  a las aguas en donde los animales pasan la mayor parte de su vida. 

     Pese a ser especies familiares de las focas y las morsas, los  elefantes marinos sólo se reúnen en tierra firme una vez al año para  reproducirse y cambiar de pelo. 

     El estudio fue realizado con elefantes marinos que viven en la  isla Elefante, en la península Antártica, por investigadores que  integran el Programa Antártico Brasileño. 

     Los investigadores brasileños observaron los hábitos de estos  animales y tomaron muestras de sus grasas y su leche en tres  expediciones que hicieron a la región de 1997 a 2000. 

     La contaminación de las crías por vía hereditaria fue confirmada  posteriormente en una investigación realizada en colaboración con  especialistas de la Universidad de Trent, en Canadá. 

     Según los estudios, los pesticidas están presentes tanto en los  animales adultos como en los más jóvenes, especialmente en las  hembras. 

     Los investigadores constataron que los compuestos son  transmitidos a los hijos a través de la placenta durante la fase de  gestación y por la leche durante el período de amamantamiento. 

     En los primeros días después del parto los animales adquieren  hasta 50 por ciento de la concentración de las sustancias químicas  tóxicas que absorben durante toda la vida. 

     Según los investigadores, la contaminación se produce en una  etapa en que los animales son vulnerables. 

     En el hemisferio norte se han notificado casos de mamíferos  marinos con problemas neurológicos y malformación fetal por la  contaminación con pesticidas. 

     Las sustancias tóxicas presentes en el mar se acumulan en el  tejido adiposo de los elefantes marinos para guardar energía en  forma de grasas que después consumen, durante el período en que  permanecen en tierra sin acceso a alimentos. 

     Los científicos brasileños aseguran que la exposición a los  productos tóxicos puede provocar en los animales una disminución en  su capacidad reproductiva y deficiencia inmunológica.