BEIJING, 25 mar (Xinhua) -- Un elevado récord de 179.800  estudiantes chinos fueron a estudiar al extranjero durante 2008. 

     La cifra fue dada a conocer hoy por Zhang Xiuqin, funcionario a  cargo de cooperación internacional en el Ministerio de Educación. 

     Zhang dijo que la cifra de chinos que estudian en el extranjero  ha aumentado desde 2004 debido al crecimiento estable de la economía  nacional, una política flexible para ir al extranjero y una  creciente demanda para recibir educación. 

     El ministerio no cuenta con información detallada acerca de los  destinos de los estudiantes para ir al extranjero. 

     No obstante, según el Centro de Inscripción de Educación  Internacional OZ de Beijing, una agencia de estudios en el  extranjero líder, los tres principales destinos para los chinos el  año pasado fueron Estados Unidos, Australia y Reino Unido. 

     Por otra parte, la cantidad de chinos que regresaron a casa luego  de estudiar en el extranjero en 2008 llegaron a 69.300. Eso fue un  incremento de 55,95 por ciento frente a 2007, según el ministerio. 

     Zhang dijo que la crisis financiera global ha hecho más difícil  que los estudiantes chinos en el extranjero encuentren empleos fuera  de China. Asimismo, el ministerio estableció un fondo especial para  apoyar la investigación a corto plazo por parte de académicos chinos  en el extranjero para ayudarlos a tener un plan de carrera a largo  plazo cuando regresen a casa. 

     Las estadísticas del ministerio muestran que desde 1978 hasta  fines de 2008 más de 1,39 millones de chinos estudiaron en el  extranjero, de los cuales 390.000 han regresado a casa. 

     Hasta el momento, China cuenta con 401 agencias con permiso para  operar servicios de estudios en el extranjero.