WASHINGTON, 17 mar (Xinhua) -- Después de una persecución de cerca  de dos días, el transbordador espacial estadounidense Discovery  llegó a la Estación Espacial Internacional (EEI) y se acopló con  ella hoy martes a las 17:19 horas, horario del este de Estados  Unidos (21:19 GMT), cuando sobrevolaban el sur de Australia, informó  la NASA TV. 

     El acoplamiento se registró cerca de seis minutos después de la  hora planeada: las 21:13 GMT. 

     Antes de llegar, el comandante del Discovery guió el  transbordador para realizar un giro hacia atrás de 360 grados para  que los astronautas de la estación pudieran fotografiar la parte  inferior de la nave. Las imágenes digitales fueron transmitidas de  inmediato a la Tierra. Los expertos analizarán las imágenes para  detectar cualquier signo de daño producido durante el lanzamiento. 

     Durante la misión del Discovery se realizarán tres caminatas  espaciales para instalar el segmento S6 del armazón del costado  derecho de la estación y para desplegar el cuarto y último grupo de  páneles solares. En conjunto, los páneles de la estación pueden  generar hasta 120 kilovatios de electricidad utilizable, suficiente  para proporcionar energía a cerca de 42 casas de 260 metros  cuadrados. Los páneles suministrarán la electricidad suficiente para  realizar los experimentos cientíticos y sostener a la tripulación  ampliada de seis personas de la estación en el mes de mayo.  

     Durante la misión también se reemplazará una unidad descompuesta  del sistema que convierte la orina en agua potable.  

     El transbordador Discovery, con siete astronautas a bordo, fue  lanzado al espacio el domingo por la noche. Si todo sale bien, la  nave se desacoplará de la EEI el 25 de marzo para un aterrizaje  planeado para el 27 de marzo en el Centro Espacial Kennedy de  Florida.