WASHINGTON, 15 mar (Xinhua) -- El transbordador espacial  estadounidense Discovery despegó hoy desde Cabo Cañaveral  (Florida), con la misión de llevar el cuarto y último juego de  alas del conjunto solar a la Estación Espacial Internacional (ISS, siglas en inglés) y completar, así, el armazón o columna vertebral de la misma. 

     NASA TV retransmitió el despegue del Discovery a las 19:43 p.m. EST (2343 GMT), que rugió al adentrarse en un cielo despejado.  Miles de personas se acercaron al Centro Espacial Kennedy para ver el despegue. 

     Los cinco motores que impulsan al Discovery y sus tanques  externos hacía la órbita se detuvieron como estaba planeado a los  ocho minutos y medio. 

     Se espera que el transbordador se acople a la ISS el 17 de  marzo. 

     El Discovery inició su cuenta atrás el pasado miércoles, antes  de que el personal de tierra del Centro Espacial Kennedy de la  NASA en Cabo Cañaveral se diese cuenta de una pérdida de hidrógeno en un conducto de ventilación de líquido de hidrógeno entre el  transbordador y el tanque externo. La avería obligó a la NASA a  iniciar de inmediato la descarga de combustible del tanque y  cancelar el lanzamiento del miércoles. 

     En un principio, estaba previsto que el transbordador despegase el 12 de febrero, pero las preocupaciones por las válvulas de  control de combustible en los principales motores de la nave  provocaron varios retrasos, a fin de que los ingenieros pudieran  cambiarlas. 

     Debido a esos retrasos, la misión del Discovery se ha acortado  un día y uno de los cuatro paseos espaciales previstos se ha  cancelado. Fin