WASHINGTON, 13 mar (Xinhua) -- El Senado de Estados Unidos  aprobó el martes una iniciativa que relajará las restricciones  impuestas a los viajes hacia Cuba y al envío de medicamentos hacia  la isla, lo que ha sido considerado como una señal de que Washington  está modificando su política de tanto tiempo contra La Habana.  

     De conformidad con la nueva iniciativa, los estadounidenses de  origen cubano podrán visitar la isla una vez al año en lugar de cada  tres años como ocurría en el pasado y podrán gastar hasta 179  dólares diarios durante su estancia en la isla, además de que se  reducirán algunas restricciones a la venta de alimentos y medicinas  a Cuba.  

     DECADAS DE EMBARGO 

     Estados Unidos y Cuba han sido hostiles entre sí desde la  Revolución Cubana de 1959. Poco después de este gran movimiento  político, en febrero de 1962, Washington impuso sanciones contra la  isla, la cual ha estado efrentando desde entonces un embargo  comercial, económico y financiero.  

     El ex presidente George W. Bush consideraba a Cuba simpatizante  del Irak gobernado por Saddam Hussein, de Irán y de la República  Popular Democrática de Corea, los cuales fueron descritos todos por  la administración Bush como el Eje del Mal después de los ataques  del 11 de septiembre.  

     Además de las sanciones económicas, la administración Bush  también estableció la Comisión de Asistencia para una Cuba Libre en  octubre de 2005. La institución, presidida en forma conjunta por la  entonces secretaria de Estado de Estados Unidos Condoleezza Rice y  por el secretario de Comercio Carlos Gutiérrez, al parecer estaba  diseñada para apoyar a los disidentes y a los partidos de oposición  en Cuba.  

     Antes de dejar la Casa Blanca, Bush advirtió una y otra vez que  las sanciones de su país contra Cuba permanecerían hasta que el  dictador Fidel Castro tomara medidas "significatvas" para llevar  libertad, un régimen de derecho y respeto a los derechos humanos a  la isla.  

     UNA NUEVA ESPERANZA 

     La revisión de la ley para relajar las sanciones contra Cuba se  produce en un momento en el que los dos países están experimentando  reformas políticas sin precedentes: el líder cubano Raúl Castro,  elegido como líder máximo en febrero de 2008, anunció una serie de  cambios como parte de las "constantes mejoras" de la administración  del país y el presidente de Estados Unidos Barack Obama y su  administración acaban de cumplir 50 días al mando del país.  

     No hay duda de que Cuba y Estados Unidos están esperando un nuevo  comienzo en las relaciones bilaterales bajo el mando de sus nuevos  líderes. El líder cubano Raúl Castro y su predecesor, su hermano  mayor Fidel Castro, describieron a Obama como "un hombre honesto",  "un buen hombre" y Obama prometió "reconstruir Estados Unidos" y  modificar la mala imagen estadounidense en el exterior dejada por la  anterior administración.  

     El Consejo Nacional de Comercio Exterior de Estados Unidos, un  grupo empresarial que apoya el fin del embargo contra Cuba, dio la  bienvenida al cambio y dijo que es "pequeño, pero importante" en el  trato con Cuba. Es verdad, aunque Washington sigue mostrándose  renuente a suspender por completo el embargo contra la isla.  

     PRESION CRECIENTE PARA ESTADOS UNIDOS 

     Obama se mostró a favor de relajar las restricciones a los viajes  familiares y a los envíos de dinero de los estadounidenses de origen  cubano hacia la isla, aunque dijo que el embargo comercial será  mantenido como forma de presionar para que se produzcan reformas  democráticas en ese país. A pesar de su insistencia en mantener el  embargo, Washington podría encontrar que le resulta más difícil  continuar en este camino.  

     En octubre pasado, la ONU votó en relación con las estrictas  sanciones estadounidenses contra Cuba y por decimoséptimo año  consecutivo, el mundo votó en forma abrumadora a favor de un cambio  en la política estadounidense. Además, líderes latinoamericanos  también han promovido su apoyo a Cuba visitando la isla en los  últimos meses 

     Los crecientes llamados internacionales para suspender las  sanciones contra Cuba constituyen un impulso para que la  administración Obama corrija los errores cometidos en relación con  su vecino del sur. Pero en este momento es difícil que el mundo vea  algún cambo fundamental en la actitud del nuevo inquilino de la Casa  Blanca en relación con la isla.