BEIJING, 10 mar (Xinhua) -- Los legisladores chinos están  presionando para endurecer los controles del tabaco con el  objetivo de reducir el hábito de fumar en China, donde una cuarta  parte de la población son fumadores. 

     El país debe iniciar un programa de control del tabaco tan  pronto como sea posible para recortar el suministro y la demanda  de cigarrillos, así como para proteger la salud del pueblo, dijo  Ma Li, diputada de la Asamblea Popular Nacional (APN), parlamento  del país, en el marco de la sesión anual de la institución, que se celebra en Beijing desde el jueves pasado. 

     En la actualidad, en China hay más de 350 millones de fumadores, cifra que supone más del 26 por ciento de su población total, dijo Ma, también directora del Centro de Investigación de Desarrollo y  Población de China. 

     El país asiático constituye el mayor mercado de cigarrillos del mundo, con unas ventas anuales de dos billones de estos productos. 

     Si se mantienen los actuales índices en cuanto al número de  fumadores, "dos millones de ciudadanos chinos morirán como  consecuencia del tabaquismo, y entre seis y ocho millones sufrirán enfermedades relacionadas con esta adicción antes de 2030",  subrayó la diputada. 

     China firmó la Convención Marco de la Organización Mundial de  la Salud para el Control del Tabaco (FCTC, siglas en inglés) en  2005, pero todavía carece de un programa nacional en este ámbito,  añadió Ma. 

     En este sentido, la legisladora instó al Ministerio de Salud  Pública a elaborar un programa de cinco o diez años de duración  destinado a mantener la producción y venta de tabaco bajo control, así como a estimular que las zonas tabacaleras del país pasen a  dedicarse a otros cultivos. 

     Además, sugirió que las autoridades pertinentes elaboren y den  a conocer cada año un informe  sobre el progreso del control del tabaco en la nación. 

     Estas opiniones fueron compartidas por Wang Longde, presidente  la Asociación de Medicina Preventiva de China, quien señaló que un estudio realizado por la Oficina Nacional de Control del Tabaco de China reveló que el 70 por ciento de los ciudadanos del país  asiático desconocen los perjuicios para la salud que ocasiona el  hábito de fumar, incluyendo enfermedades pulmonares, respiratorias y estomacales. 

     Por ello, Wang sugirió a la APN que elabore una ley sobre la  prevención de los daños que causa el tabaco tan pronto como sea  posible. 

     Shi Zuolin, diputado de la APN y decano del Hospital Provincial de Mujeres y Niños de Fujian (este), planteó una sugerencia  similar. Además, propuso que el país elabore una ley que prohíba  fumar en lugares públicos. 

     Huang Xihua, diputado de la APN de la provincia meridional de  Guangdong, instó a los productores de cigarrillos a que incluyan  imágenes de advertencia llamativas en las cajetillas, como  fotografías de fumadores enfermos de cáncer de garganta. 

     China ha experimentado ya avances en el control del tabaco en  los últimos años. En la capital, Beiing, está prohibido fumar en  la mayoría de zonas públicas, incluyendo hoteles, escuelas, cines, teatros y oficinas desde mayo del año pasado. Además, dentro de  los taxis de Beijing tampoco está permitido encender cigarrillos. 

     Las ciudades de Shanghai (este) y Hangzhou, capital de la  provincia oriental de Zhejiang, también están considerando  instaurar la prohibición de fumar en áreas públicas. 

     El Ministerio de Salud Pública inició una campaña el 1 de marzo de este año para urgir a los trabajadores médicos fumadores, más  de 300.000, que tomen la iniciativa y sean los primeros en dejar  los cigarrillos, además de animar a sus pacientes a abandonar esta adicción. 

     "Sin embargo, nuestros esfuerzos todavía tienen por delante  numerosos desafíos", indicó Wang Longde. 

     La Administración Estatal de Monopolio del Tabaco es, por una  parte, un departamento gubernamental que debe honrar el compromiso de China con el FCTC de reducir el número de fumadores en el país. Sin embargo, por otra parte, la administración también es la  encargada de la venta de cigarrillos. 

     "La paradoja entre las dos funciones que tiene la institución  afectará con seguridad al progreso del control del tabaco en  China", dijo Wang.