BEIJING, 9 mar (Xinhua) -- China tiene previsto lanzar al  espacio entre 15 y 16 satélites este año, anunció hoy lunes el  subcomandante en jefe del proyecto espacial tripulado del país,  Zhang Jianqi. 

     "Pese a que la crisis financiera está repercutiendo en la  economía, por el momento no ha impactado en el programa espacial  de China", afirmó Zhang, también diputado a la Asamblea Popular  Nacional (APN, máximo órgano legislativo del país).  

     A presente, el país asiático está produciendo por lotes tres  areonaves, la Shenzhou VIII, la Shenzhou IX y la Shenzhou X, según reveló Zhang. 

     "Esta es la primera vez que el país investiga y fabrica tres  naves al mismo tiempo", explicó. 

     China planea poner en órbita el Tiangong I, un módulo espacial  no tripulado, a finales de 2010, dijo Zhang, mientras que las  Shenzhou VIII y IX serán lanzadas en 2011, según anunció con  anterioridad el ex diseñador en jefe del proyecto espacial  tripulado. 

     Zhang añadió que se ha iniciado ya el proceso de selección de  astronautas para estas misiones, que quizás incluirá por primera  vez a una mujer. 

     Durante los primeros dos años del XI plan quinquenal  (2006-2010), China ha lanzado una media de ocho satélites por año, cifra que contrasta con los 1,5 mandados al espacio durante el IX  plan quinquenal (1996-2000), de acuerdo con cifras dadas a conocer por la Academia de Tecnología Espacial de China.