BEIJING, 28 feb (Xinhua) -- China planea poner en órbita un  módulo espacial no tripulado posiblemente a finales del año 2010. 

     Se espera que se unirá a otra nave espacial no tripulada, la  Shenzhou-8, programada para ser lanzada a principios de 2011. Este  será el primer acoplamiento espacial del país. 

     Un portavoz del programa espacial de China dijo hoy que  científicos en tierra controlarán el acoplamiento espacial entre el  orbitador y la nave espacial no tripulada. 

     El módulo, llamado Tiangong-1, está diseñado para proporcionar un  "espacio seguro" para que los astronautas chinos vivan y realicen  investigaciones científicas en un ambiente de gravedad cero. 

     Con un peso de aproximadamente 8,5 toneladas, Tiangong-1 es capaz  de realizar operaciones no tripuladas a largo plazo, lo cual será un  paso esencial para la construcción de una estación espacial. 

     Xinhua ha sabido que un prototipo del módulo está casi completado  y los científicos comenzaron a actualizar y renovar equipo de  servicio en tierra para el módulo espacial no tripulado. 

     Después del lanzamiento exitoso de la nave espacial Shenzhou V,  piloteada por el primer taikonauta (un término chino por astronauta)  en 2003, China ha acelerado su programa espacial. Su objetivo es  operar su propia estación espacial. 

     Científicos chinos comenzaron la investigación prototipo para el  acoplamiento espacial en 2007. 

     La prioridad para este año es ensamblar prototipos de Tiangong-1,  Shenzhou-8 y su cohete portador. También planean construir un nuevo  Gran Marcha 2F, que fue utilizado para impulsar a tres astronautas  en la misión Shenzhou VII del año pasado. 

     El programa espacial, llevado a cabo por el Departamento de  Armamento General del Ejército Popular de Liberación, busca también  terminar experimentos sobre coordinación de diferentes sistemas de  la misión Tiangong-1 este año. 

     La tecnología del acoplamiento espacial ha sido ampliamente  reconocida como una de las tareas espaciales más sofisticadas,  porque requiere de un control preciso de dos naves espaciales que  viajan a altas velocidades, que se encuentran y acoplan en el  espacio. 

     China ya probó el lanzamiento de orbitadores espaciales no  tripulados. Antes de la misión Shenzhou V, en la cual Yang Liwei  convirtió a China en el tercer país del mundo que domina el vuelo  espacial tripulado, otras cuatro naves espaciales experimentales no  tripuladas han sido probadas. 

     En paralelo a la investigación del módulo espacial, China dio un  gran salto en su actividad espacial tripulada en la tercera misión  tripulada Shenzhou VII del año pasado, cuando Zhai Zhigang hizo la  primera caminata espacial del país. 

     Para concretar su meta final de construir un laboratorio espacial  permanente que permita a los astronautas efectuar experimentos a  mayor escala, los científicos chinos enfrentarán nuevos obstáculos  como producir su propia nave espacial reutilizable. 

     Durante la última misión espacial de China, el diseñador en jefe  del sistema de naves espaciales Zhang Bainan dijo que China iniciará  la producción en serie de su nave espacial Shenzhou a partir de la  misión Shenzhou-8. 

     Zhang dijo que el modelo producido en serie servirá como un  transbordador espacial entre la estación espacial de China y las  instalaciones en tierra y que también podría transportar astronautas  y carga para otros países. 

     Los vehículos de transporte actualmente en uso entre estaciones  espaciales y tierra son principalmente transbordadores espaciales de  Estados Unidos y la nave espacial Soyuz de Rusia.