MEXICO, 28 feb (Xinhua) -- El ciclista estadounidense Lance  Armstrong llegó hoy a la Ciudad de México para dar el banderazo  inicial de la Vuelta a México, que mañana comienza en el sureño  estado de Oaxaca. 

     Ganador siete veces de la carrera ciclista más importante del  planeta, el Tour de Francia, Armstrong visitó este sábado al  presidente de México, Felipe Calderón, en la residencia oficial de  Los Pinos. 

     Luego de visitar al jefe de Estado mexicano, Lance dirigió un  mensaje a más de un centenar de deportistas del Centro Nacional de  Alto Rendimiento en la capital mexicana. 

     La presencia del ciclista más importante de Estados Unidos busca  darle más relevancia a una competición internacional que ha sufrido  interrupciones en varias ocasiones y que, desde el año pasado, la  administración de Calderón la rescató. 

     La Vuelta a México se realizará en ocho etapas, con un recorrido  total de 1.320 kilómetros, por los estados de Oaxaca, Puebla,  Tlaxcala, Morelos, estado de México, Hidalgo y la meta en la capital  del país. 

     El arranque de la prueba consta de un circuito en Oaxaca, la  capital del estado homónimo, con un recorrido de 94 kilómetros, y el  domingo 8, en que se cierra la Vuelta, habrá también un circuito de  114 kilómetros. 

     La etapa más larga es la quinta, que comienza de la ciudad de  Cuernavaca y tiene su meta en Toluca, luego de un recorrido de 215  kilómetros y 22 metas de montaña, la más alta a más de 3.200 metros  de altura, donde los colombianos son muy fuertes. 

     La prueba ciclista reúne a corredores de Estados Unidos, Canadá,  Colombia, Cuba y Venezuela, además de atletas de Nueva Zelanda,  Italia y España, entre otros países de Europa, América y Oceanía. 

     El favorito para alzarse con la copa es el italiano Gilberto  Simoni, dos veces campeón del Giro de Italia, otra de las pruebas  estelares del ciclismo mundial, quien acaba de paricipar en la  Vueltra a Andalucía, en España.