TENGCHONG, Yunnan, 16 feb (Xinhua) -- China inauguró hoy un  aeropuerto civil en el distrito de Tengchong en la provincia de  Yunnan, suroeste del país, en la frontera con Myanmar. 

     Ese es el sitio donde los Tigres del Aire, un grupo de pilotos de  combate de Estados Unidos, ayudaron a China a combatir la invasión  japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. 

     La ruta aérea reducirá el tiempo de recorrido de la capital  provincial Kunming hacia Tengchong a 50 minutos, cuando actualmente  se requieren 10 horas por carretera. 

     El aeropuerto inició tres vuelos diarios entre Kunming y  Tengchong y abrirá otras rutas para comunicar el distrito con otros  sitios turísticos en Yunnan, incluyendo Lijiang y Xishuangbanna,  declaró Zou Huiyu, vocero del Grupo Aeroportuario Yunnan. 

     El Aeropuerto Joroba de Camello, con un costo de 476 millones de  yuanes (69 millones de dólares USA), es capaz de manejar 480.000  pasajeros y 2.100 toneladas de carga al año, y se espera que en el  2009 dé servicio a 295.000 pasajeros, explicó Zou. 

     La sede del aeropuerto está en la aldea Joroba de Camello, a unos  12 kilómetros de la cabecera distrital de Tengchong. En 2008,  Tengchong recibió 2,88 millones de turistas. 

     La aldea Joroba de Camello está estrechamente asociada a los  Tigres del Aire y la famosa Ruta de Aviación Joroba de Camello a  través de los Himalayas que fue conocida como "la ruta de la muerte".  Se utilizó para entregar suministros militares urgentes hace más de  60 años. 

     Los Tigres fueron un grupo de militares estadounidenses  voluntarios enviados en secreto a Asia por el presidente Franklin D.  Roosevelt antes de que EEUU entrara a la Segunda Guerra Mundial. Se  unieron a la fuerza aérea organizada para China encabezados por  Claire Lee Chennault, un coronel retirado del Ejército de EEUU.