BEIJING, 12 ene (Xinhua) -- Un satélite de comunicaciones de  una empresa privada estadounidense colisionó con otro satélite  ruso abandonado en el espacio, provocando una enorme nube de  escombros, lo que supone un posible riesgo para la Estación  Espacial Internacional, informó el miércoles la NASA. 

     Esta es la primera colisión de este tipo en el espacio, afirmó  la portavoz de la agencia espacial de EEUU (NASA) Kelly Humphries. 

     Los escombros en el espacio, también llamados basura espacial,  son objetos creados por el hombre que se encuentran en órbita en  el espacio, aunque ya no tienen ninguna utilidad. 

     Todo material no útil se considera basura espacial: desde  propulsores de cohetes y satélites abandonados hasta fragmentos de explosiones, copos de pintura, polvo, residuos de motores de  cohetes, líquido enfriante emitido por satélites que funcionan con energía nuclear, y muchas otras partículas. 

     La basura espacial supone una cada vez mayor preocupación para  los países que han apostado por la exploración espacial en los  últimos años, ya que colisionar con una de estas partículas a  velocidades orbitales puede dañar gravemente los satélites  operativos y pueden provocar aún más basura espacial. 

     Desde que la Unión Soviética enviase el primer satélite al  espacio en 1957, la exploración del espacio ha dejado mucha basura en el espacio. 

     A principios de este año, había aproximadamente unas 17.000  piezas de basura fabricada por el hombre orbitando la Tierra,  afirmó Nicholas Johnson, jefe científico de la Oficina del  Programa de Escombros Orbitales de la NASA en el Centro Espacial  Johnson en Houston. 

     El pasado mes de abril, los científicos asistentes a la  Conferencia de la Sociedad Americana de Física en Los Angeles  declararon que ya hay más de 150 millones de piezas, entre ellas  grandes piezas de basura creadas por los astronautas. Los  científicos predijeron que la cantidad seguirá aumentando en los  próximos 200 años. 

     Las estadísticas muestran que cerca del 45 por ciento de la  basura espacial está producida por EEUU, y el 48 por ciento por  Rusia. China sólo ha producido un 1,2 por ciento. 

     La velocidad media de la basura espacial es de 10 km por  segundo, y su velocidad punta puede alcanzar los 16 km por  segundo. Si una pieza grande de basura espacial choca contra una  nave espacial podría provocar una explosión o la pérdida de un  componente de la nave. 

     Incluso una pieza de sólo 10 gramos de peso de basura espacial  podría generar una fuerza de colisión en el espacio que igualaría  la fuerza de choque de un vehículo que circula a 100 km por hora,  aseguró el director científico del programa de acción contra la  basura espacial de China, Du Heng. 

     Por ello, los científicos que asistieron a la conferencia del  pasado abril han pedido a la comunidad internacional que cooperen  para reducir la basura espacial. 

     Pero aún sería una amenaza mayor que las piezas de basura  comenzasen a chocar entre ellas, creando un efecto en cascada  calificado de "super crítico" por los científicos. 

     Según los científicos, un satélite que orbita la Tierra pasa  cerca de objetos que se encuentran a unos 96,6 km varios miles de  veces al día, y tiene un uno por ciento de posibilidades al año de chocar contra uno. 

     Por otra parte, "estamos en grave peligro de un crecimiento  imparable de basura espacial", afirmó un físico del Instituto de  Tecnología de Massachusetts, Geoffrey Forden, en la conferencia. 

     Pero por ahora no se ha encontrado un método eficaz de recoger  la basura espacial o de evitar que colisione con otros satélites.  Sólo se puede intentar que los satélites y las lanzaderas  espaciales produzcan menos basura espacial, al mismo tiempo que  controlar el resto de la basura y producir naves espaciales más  sólidas. 

     Según Du, hoy día se produce menos basura espacial al hacer  explotar los satélites abandonados gracias al carburante extra. 

     También se han realizado mejoras en las naves espaciales, como  reforzar la solidez y diseñar áreas de protección especial. Las  medidas tomadas por la Estación Espacial Internacional parecen  efectivas a la hora de resistir colisiones con pequeñas partículas de basura. Las potencias espaciales también están intentando  mejorar su capacidad de supervisión, con el objetivo de poder  detectar partículas de basura de hasta un centímetro. 

     Sin embargo, parece que la mejor forma de evitar catástrofes es no aproximarse a la basura espacial.