XINING, 4 feb (Xinhua) -- Científicos chinos informaron hoy  miércoles que los glaciares que sirven como fuentes de agua en la  meseta Qinghai-Tíbet, en el suroeste de China, se están  derritiendo a una velocidad "preocupante" y han perdido durante  los últimos 40 años 196 kilómetros cuadrados, cantidad equivalente a una cuarta parte de la superficie de la ciudad de Nueva York. 

     Xin Yuanhong, ingeniero jefe responsable de una investigación  de campo sobre los glaciares en la región de tres años de duración, indicó que estas masas de hielo en el nacimiento del río Yangtse,  el más largo de China, han retrocedido para cubrir un área de  1.051 kilómetros cuadrados en la actualidad desde los 1.247 que  ocupaban en el año 1971. 

     "La reducción supone el deshielo de 989 millones de metros  cúbicos de agua", dijo Xin, cuyo equipo estudió los glaciares  entre junio de 2005 y agosto de 2008. Tal cantidad de agua podría  llenar el mayor embalse de Beijing. 

     El grupo estaba compuesto por expertos del Instituto Provincial de Investigación Geológica de Qinghai y la Universidad de  Geociencias, con sede en Beijing. 

     El ingeniero jefe indicó que el equipo acaba de terminar el  informe de la investigación, y los datos que en él se incluyen  serán utilizados por el Instituto del Estudio de la Geología de  China, subordinado al Ministerio de Tierra y Recursos, para  elaborar políticas relativas a la conservación del agua. 

     Los científicos chinos que participaron en el estudio  descubrieron que la lengua glaciar del pico Yuzhu de la montaña  Kunlun se redujo en 1.500 metros durante las últimas cuatro  décadas. El índice de retroceso se acerca al registrado en  Quelccaya en Perú, el glaciar tropical más grande del mundo. 

     La parte este de los glaciares en el puerto de montaña Tanggula es el lugar donde se ha registrado una mayor velocidad en el  deshielo, con un retroceso de 265 metros al año en la parte  delantera. El promedio anual en la década de 1970 era de 7,57  metros. 

     El ingeniero chino indicó que la elevada velocidad en el  deshielo de los glaciares se debía al calentamiento global. 

     "El agua del deshielo de los glaciares irá a parar a los ríos  en un corto plazo, pero a medida que se reduzca este recurso, la  sequía dominará los cauces del río a largo plazo", añadió. 

     Además, Xin explicó que la elevación de la meseta ha impedido  que masas de aire caliente y húmedo sobre el Oceáno Índico  pudieran desplazarse por el Himalaya y la montaña Tanggula hacia  el río Yangtse. 

     Las cálidas temperaturas están atrayendo a un mayor número de  pastores a la zona, lo que aumenta la presión sobre el ecosistema  local, indicó Li Lin, responsable de Estrategias de Conservación  del Fondo Mundial para la Naturaleza de China.