WASHINGTON, 4 feb (Xinhua) -- La NASA postergó el lanzamiento  del transbordador espacial Discovery por al menos una semana, para dar más tiempo a los ingenieros de analizar potenciales problemas con la válvula que mantiene el flujo del combustible en los  princiapales motores de la nave, según un comunicado de prensa  entregado el martes por la agencia espacial estadounidense. 

     La misión STS-119 del Discovery a la Estación Espacial  Internacional fue originalmente progamada para el 12 de febrero.  Durante una revisión de preparación para su misión, el  mantenimiento de la NASA decidió postergar el lanzamiento para  después del 19 de febrero. 

     La válvula en cuestión es una de las tres que conduce el  hidrógeno gaseoso desde los motores al tanque externo de  combustible. Se descubrió que una de estas válvulas estaba dañada  en el transbordador Endeavour luego de su misión de noviembre.  Como precaución, las válvulas del Discovery fueron removidas,  inspeccionadas y reinstaladas. 

     El programa del transbordador espacial realizará una reunión el 10 de febrero para evaluar el análisis. El 12 de febrero los  administradores y contratistas de la NASA finalizarán la revisión  de la preparación del vuelo, la cual comenzará el martes para  verificar la válvula de control de flujo y para seleccionar una  fecha oficial de lanzamiento. 

     La misión de 14 días del Discovery llevará a la Estación  Espacial Internacional el cuarto y último set de paneles solares,  comepletando la columna vertebral de laboratorio orbital. Los  paneles proveerán la energía eléctrica suficiente para realizar  los experimentos científicos y apoyar la expansión de la estación  de la tripulación a seis integrantes en mayo próximo. Los paneles de 73 metros de la estación prodrán generar hasta 120 kilovatios de electricidad utilizable, suficiente para entregar energía a 853 metros cuadrados habitables. 

     El Discovery llevará un repuesto para el equipo de destilación  del nuevo sistema de reciclaje de agua de la estación.