BEIJING, 31 ene (Xinhua) -- Una densa capa de niebla obligó  hoy sábado al retraso de cientos de vuelos y el cierre de varias  autopistas en el este y centro de China, postergando el retorno de miles de personas en pleno cierre de la temporada vacacional de  una semana de la Fiesta de Primavera (Año Nuevo Lunar chino). 

     Millones de personas se están desplazando a lo largo y ancho  del territorio nacional de regreso a sus lugares de trabajo y  estudio, en el último día de la temporada de celebración del Año  Nuevo Lunar. Sin embargo, el Centro Meteorológico Nacional  advirtió que la niebla y la neblina seguirán cubriendo partes de  las provincias de Shandong, Jiangsu, Anhui, Hubei, Jiangxi, Hunan  y Guizhou, así como de la suroccidental municipalidad de  Chongqing. 

     En algunas regiones la niebla podría reducir la visibilidad a  menos de 1.000 metros, e incluso a menos de 200, pronosticó la  entidad. 

     A las 08:40 de esta mañana, el observatorio provincial de  Shandong emitió una alerta de niebla densa (con visibilidad  inferior a 500 metros), y advirtió que las condiciones adversas se prolongarían durante por lo menos 12 horas, especialmente en el  centro y sur de la provincia. 

     Las principales autopistas interprovinciales de Shandong fueron cerradas. Así mismo, todos los 118 vuelos que estaban programados  para salir desde el aeropuerto internacional de la costera ciudad  de Qingdao y los 98 que debían partir desde el Aeropuerto  Internacional de Jinan, la capital de la provincia, fueron  retrasados. 

     La densa niebla también envolvió seis ciudades de la central  provincia de Hubei, reduciendo la visibilidad a menos de 100  metros, dijo Huang Zhiyong, director del observatorio de Wuhan, la capital provincial. 

     El experto agregó que el fenómeno, que se prolongará hasta  mañana domingo, es causado por las lluvias, la alta humedad, y un  descenso brusco de las temperaturas en horas de la noche. 

     El número estimado de viajeros de la primera temporada alta de  desplazamientos posterior al festivo no ha sido dado a conocer  oficialmente, pero cálculos de diversos medios locales sugieren  que superará los 4,24 millones de pasajeros que el jueves se  movilizaron por vía férrea, así como los 47,6 millones de personas que escogieron transportarse por carretera y los 1,23 millones de  viajeros que optaron por las vías fluviales ayer viernes. 

     En su emisión de noticias del mediodía, la Televisión Central  de China (CCTV) estimó en 4,9 millones el número de personas que  se desplazarían hoy por tren, y en 56 millones el de aquellas que  lo harían por carretera. 

     Entre tanto, la Administración de Aviación Civil trataba de  establecer la cantidad de usuarios de las diferentes líneas aéreas nacionales. De acuerdo con la entidad, en el último día de la  Fiesta de Primavera de 2008, unas 660.000 personas viajaron an  avión en todo el país. 

     El Centro Meteorológico Nacional anunció también que en la  noche de hoy sábado algunas partes de las regiones autónomas de  Xinjiang, Tíbet, y Ningxia, así como de las provincias de Gansu,  Shaanxi, y Shanxi, se verán afectadas por nevadas leves o  moderadas. De la misma forma, lluvias moderadas caerán sobre Henan, Hubei, Sichuan, Chongqing, Guizhou, y Guangdong. 

     La autoridad meteorológica pidió a los departamentos  responsables del transporte tomar las debidas precauciones para  garantziar la seguridad durante este período crítico. 

     Las autoridades están empeñadas en evitar interrupciones en el  tráfico que lleven al atascamiento de cientos de miles de  pasajeros, situación que se vivió durante la temporada alta de  viajes del Año Nuevo Lunar del año pasado como resultado de una  inesperada oleada de nevadas y tormentas de granizo en el sur del  país. 

     De otro lado, con el objetivo de hacer frente a la creciente  demanda, el Ministerio de Ferrocarriles anunció ayer que  vincularía al servicio trenes adicionales en provincias como  Sichuan, Hunan, Hubei, y Jiangxi, en las cuales se espera que los  trabajadores migrantes inunden las estaciones en búsqueda de  tiquetes con destino a las prósperas regiones costeras, donde las  posibilidades de encontrar empleo son mejores.