RIO DE JANEIRO, 31 dic (Xinhua) -- Un grupo de investigadores  brasileños identificó y patentó siete proteínas que pueden ser  utilizadas en pruebas para diagnosticar con más eficacia y rapidez  la leishmaniosis visceral. 

     Las proteínas presentes en el parásito que transmite la  enfermedad que afecta el hígado, el bazo y la médula osea fueron  identificadas por científicos de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz),  informó hoy la entidad en su página en Internet. 

     La Fiocruz es el mayor centro de investigaciones médicas de  América Latina, vinculado al Ministerio de Salud de Brasil. 

     Además de permitir el diagnóstico de esta enfermedad común en  países pobres y en algunos casos mortal, las proteínas pueden servir  de base para proyectos destinados a desarrollar una vacuna contra la  leishmaniosis, según la Fiocruz. 

     Brasil registró en 2006 un total de 3.433 casos de la enfermedad,  que es transmitida a los humanos por insectos que han picado a  perros contaminados por el parásito. 

     Según los investigadores, al menos tres de las siete proteínas  pueden ser usadas en la fabricación de una prueba de diagnóstico  semejante a los vendidos en las farmacias para que las mujeres  puedan confirmar casos de embarazo. 

     "Si conseguimos alcanzar ese objetivo podremos producir pruebas  que podrán ser empleadas principalmente en áreas rurales para  diagnosticar la enfermedad tanto en humanos como en perros, que son  el principal hospedero del parásito que causa la leishmaniosis  visceral (Leishmania chagasi)", explica Franklin Magalhaes,  investigador de la Fiocruz en el estado de Pernambuco y uno de los  responsables por el proyecto. 

     Los posibles exámenes de diagnóstico fabricados con las proteínas  podrán ser más sensibles, rápidos y específicos que los actuales  métodos utilizados actualmente para confirmar la enfermedad: la  inmunoflorescencia indirecta y la prueba Elisa. 

     Estos dos métodos demandan mucho tiempo y equipos especializados. 

     Las proteínas, en cambio, pueden ser producidas a larga escala  mediante métodos de ingeniería genética y aprovechadas en exámenes  que podrán diagnosticar la enfermedad en minutos y sin el uso de  aparatos. 

     Igualmente podrán ser más precisas y reducir el riesgo de  diagnosticar equivocadamente como leishmaniosis otras enfermedades  provocadas por parásitos de la misma familia, como el Trypanosoma  cruzy que transmite el mal de Chagas. 

     La perspectiva de la Fiocruz es que, cuando concluyan todas las  pruebas, las proteínas puedan ser usadas en una prueba de  diagnóstico rápido en unos tres años. 

     El proyecto es de responsabilidad de los investigadores Lain  Pontes de Carvalho, Washington Luis Conrado dos Santos y Geraldo  Gileno de SáOliveira, vinculados a la Fiocruz en el estado de Bahía,  y Osvaldo Pompílio de Melo Neto, de la Fiocruz en Pernambuco. 

     Algunas de las proteínas identificadas fueron seleccionadas para  proyectos destinados a desarrollar una vacuna contra la  leishmaniosis visceral canina. 

     Las pruebas realizadas hasta ahora en ratones y perros han  permitido alcanzar respuestas de inmunización adecuadas contra las  proteínas del parásito que causa la enfermedad, según Gileno de  SáOliveira.