GUIYANG, 26 dic (Xinhua) -- China inició hoy viernes la  construcción de un radiotelescopio esférico con un diámetros de  500 metros, el más grande de su tipo en el mundo, en una remota  región en el suroeste del país. 

     Los preparativos del proyecto, denominado FAST por sus siglas  en inglés ("Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope"),  tomaron 14 años. El telescopio, con forma de plato y tan grande  como unos 30 canchas de futbol, estará ubicado en una típica  depresión kárstica en la provincia de Guizhou, y será concluido a  finales del año 2013. 

     Las depresiones kársticas se localizan normalmente en regiones  ricas en piedra caliza y dolomita, donde el agua subterránea ha  ampliado las aberturas para formar un sistema de drenaje  subterráneo. 

     Esta instalación de estudio mejorará en gran medida las  capacidades de China para la observación astronómica, de acuerdo  con el Observatorio Astronómico Nacional (OAN), el principal  desarrollador del programa. 

     El principal reflector esférico del FAST estará compuesto de  4.600 páneles. Su sensibilidad de observación será 10 veces más  poderosa que el radiotelescopio dirigible alemán con apertura de  100 metros. Además, su capacidad total será 10 veces mayor del que es actualmente el más grande del mundo, el de Arecibo, de 300  metros de apertura, desarrollado por los Estados Unidos, de  acuerdo con Nan Rendong, científico en jefe del proyecto e  investigador del OAN. 

     El proyecto, que tendrá un costo de más de 700 millones de  yuanes (102,3 millones de dólares), permitirá a los astrónomos y  científicos descubrir más de los secretos del Universo, basados en las tecnologías más avanzadas, según afirmó Zhang Haiyan,  funcionario del OAN encargado de la construcción del gigantesco  radiotelescopio. 

     Los científicos han observado hasta ahora sólo 1.760 pulsares,  que son los núcleos rotatorios de las estrellas de neutrones y que poseen un fuerte campo magnético. Con ayuda del FAST, podrían  encontrar tantas como 7.000 ó 10.000 en tan sólo un año, afirmó  Nan. 

     Los pulsares han permitido a los científicos hacer varios  grandes descubrimientos, tales como la confirmación de la  radiación gravitacional, descrita por la Teoría General de la  Relatividad. 

     El FAST también podría ser un radar pasivo altamente sensible  para monitorear los satélites y los desechos espaciales, lo que  sería de gran ayuda para el ambicioso programa espacial de China. 

     Además, este telescopio podría ayudar a buscar otras  civilizaciones, mediante la detección y estudio de señales de  comunicación en el Universo. 

     Los científicos chinos seleccionaron la localidad Dawodang, en  el distrito de Pintang, como el "hogar" del telescopio, donde un  valle kárstico podría sostener perfectamente el inmenso reflector  del instrumento astronómico en forma de tazón. 

     Además, la escasamente poblada y subdesarrollada región  proporcionará un ambiente silencioso para asegurar que las ondas  electromagnéticas, cruciales para la operación, no sean  interrumpidas por la actividad humana, de acuerdo con los  expertos. 

     La construcción de una nueva área habitacional a unos 60  kilómetros de distancia también comenzó este viernes, con la  finalidad de reubicar a 12 familias. Para el 2013, cuando el  telescopio entre en operaciones, los 61 campesinos se mudarán a  sus nuevas residencias en el poblado de Kedu, con las tierras de  labranza asignada por el gobierno local.