Por Juan Limachi
PANAMA, 18 dic (Xinhua) -- Desde la mañana del 3 de septiembre de 2007, cuando se realizaron las primeras maniobras, los trabajos de ampliación del canal de Panamá no han tenido pausa: un "ejército" de obreros trabaja día y noche para hacer realidad este megaproyecto.
El administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Alberto Alemán Zubieta, informó al concluir el año fiscal 2008 que las obras han generado más de 2.000 empleos directos entre obreros, operarios de maquinarias, técnicos, ingenieros y empleados administrativos.
Según el funcionario, hasta el momento se han otorgado más de 60 contratos para los proyectos de excavación que se llevan a cabo en las riberas de la vía interoceánica por un monto aproximado de 302 millones de dólares.
Alemán Zubieta precisó que en las diferentes licitaciones para llevar a cabo las obras de ampliación han participado empresas de 20 países de los cinco continentes.
Durante el primer año, el contratista de la Fase 1, que excava el Cauce de Acceso del Pacífico (CAP-1), removió 1,1 millones de metros cúbicos del cerro Paraíso, para un total de 4,6 millones de metros cúbicos de roca y tierra.
En este sector, las obras se encuentran avanzadas en 66 por ciento; sin embargo, pese al adelanto de la excavación, el proyecto refleja un atraso en la implementación de la carretera Borinquen, debido a la falta de tuberías de drenaje de hormigón, por la escasez de cemento.
Con respecto a la Fase 2 (CAP-2), el contratista removió unos 900. 000 metros cúbicos del nuevo cauce de acceso, para un total de 1,7 millones de metros cúbicos.
Asimismo, se excavó unos 230.000 metros cúbicos adicionales del nuevo cauce de la desviación del río Cocolí, lo que en términos generales representa un avance de 25 por ciento del programa establecido para esta etapa.
Con el megaproyecto de ampliación de la vía interoceánica, la ACP busca ensanchar el canal a 225 metros; paralelamente se le dará mayor profundidad para garantizar el tránsito de los barcos "pospanamax", que actualmente no pueden pasar.
Cuando en 2014 se concluyan las obras de ampliación, el Canal también contará con un tercer juego de esclusas, lo que elevará la capacidad de tránsito de los buques que transitan a lo largo de 80 kilómetros entre los océanos Pacífico y Atlántico.
La ACP estima que el diseño y la construcción del tercer juego de esclusas tendrá un costo de 1.700 millones de dólares, casi la mitad del costo total del megaproyecto de ampliación de 5.250 millones de dólares.
De acuerdo con las proyecciones de las autoridades canaleras, la modernización de la vía interoceánica duplicará de 300 millones a 600 millones de toneladas anuales la capacidad de transporte de carga que realizan los barcos provenientes de todo el mundo.
Con respecto al financiamiento de esta monumental obra, el último acto oficial del año fue la firma de un contrato por más de 2.300 millones de dólares entre el presidente Martín Torrijos y cinco instituciones financieras internacionales.
"El proyecto está fundamentado en estudios tan exhaustivos y en previsiones económicas tan realistas que no ha sido contaminado por la incertidumbre que embarga al mundo financiero", sostuvo el mandatario con respecto a la crisis financiera.
De acuerdo con Torrijos, la ampliación del canal se yergue como un proyecto emblemático del siglo XXI, que servirá de respaldo para las economías de la región latinoamericana.
Al respecto, el ministro para Asuntos del Canal, Dani Kuzniecky, uno de los participantes en la suscripción del contrato para financiar estas obras, subrayó la fortaleza de la vía interoceánica como una institución.
"Considero importante destacar que esta trascendental y oportuna transacción de haber finiquitado este financiamiento se alcanzó en este periodo de extraordinaria volatilidad financiera que afecta al mundo entero, lo que demuestra la fortaleza del programa de ampliación", puntualizó.
Los organismos que otorgaron el financiamiento son: el Banco Europeo de Inversiones (BEI), 500 millones de dólares; Banco de Japón para la Cooperación Internacional (JBIC), 800 millones; el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), 400 millones; la Corporación Financiera Internacional (CFI), 300 millones, y la Corporación Andina de Fomento (CAF), 300 millones.
Para el presidente del BID, Luis Alberto Moreno, "la contratación del financiamiento con las cinco entidades crediticias es un hito que cobra importancia ante las condiciones actuales de los mercados financieros".
Panamá logró un crédito favorable debido a que las condiciones del préstamo se extenderán hasta 20 años con un periodo de gracia de 10 años adicional y un interés de 5,54 por ciento, lo que facilitará la viabilidad de este megaproyecto.
La ACP tiene previsto que las obras de ampliación finalizarán en 2014, cuando el canal cumplirá 100 años de funcionamiento y, para entonces, su costo total ascenderá a 5.250 millones de dólares.