Por Juan Limachi
PANAMA, 16 dic (Xinhua) -- Tres candidatos se disputan la presidencia de Panamá en medio de una reñida campaña electoral que incluye cuestionamientos y duras críticas a los oponentes, a poco menos de cinco meses de las elecciones generales del 3 de mayo de 2009.
Uno de los favoritos para ganar la presidencia es el propietario de una cadena de supermercados y candidato de Alianza por el Cambio, Ricardo Martinelli, quien en los últimos sondeos de opinión llevaba una delantera de 10 puntos respecto a la candidata oficialista del Partido Revolucionario Democrático (PRD), Balbina Herrera.
El exitoso empresario, quien se declaró políticamente independiente pese a haber ocupado cargos ministeriales durante dos gobiernos anteriores, registró en un sondeo de opinión de la compañía Ditcher & Neyra el 41,3 por ciento de las intenciones de voto.
La misma encuesta, publicada recientemente, otorgó a la candidata gubernamental el 31,4 por ciento de las preferencias, ubicándola en segundo lugar y muy lejos de la posición ocupada por Martinelli.
"Me tiene sin cuidado que haya tres o cuatro candidatos de la oposición en las elecciones del 2009; la gente sabrá reconocer quién ha estado caminando desde el 2003 con el objetivo de llegar a la presidencia a resolver los problemas de transporte, falta de medicinas, empleo y seguridad", dijo.
El acaudalado candidato de la Alianza por el Cambio ha prometido que renunciará al salario de presidente y que será implacable contra los actos de corrupción durante su administración, y se ha declarado como la mejor opción para los panameños.
"Yo no haré alianzas con políticos corruptos de otros partidos. Mi alianza es con un pueblo; mejor solo que mal acompañado", repite con frecuencia durante sus caminatas por barrios populares y zonas rurales del país en busca de votos.
Por su parte, la candidata oficialista, pese al desgaste político de su partido al frente del poder, no ha perdido el optimismo de imponerse durante las elecciones de mayo próximo, y advirtió a la oposición que el PRD retendrá el gobierno.
"En este momento, el colectivo se convierte en una maquinaria que no se detendrá hasta lograr el triunfo en las elecciones del 3 de mayo", aseguró durante un encuentro con sus seguidores en una zona populosa de la capital panameña.
Herrera, quien recientemente llamó al alcalde capitalino Juan Carlos Navarro para ocupar la vicepresidencia de su lista electoral, desestimó la popularidad del dirigente opositor, y sostuvo que ha logrado su ubicación con "una campaña mediática derrochando mucho dinero en imagen".
"El PRD vuelve a dar muestras de ser un partido en el que personas de orígenes distintos hacen causa común para desarrollar un proyecto de país coherente, con desarrollo y proyección hacia los sectores profesionales, trabajadores, empresarios, inversionistas y sectores populares", subrayó.
El candidato del Partido Panameñista (PP), Juan Carlos Varela, también hombre de negocios perteneciente a una familia propietaria de una empresa fabricante de licores, tenía la tercera ubicación en las preferencias del electorado, con 16,8 por ciento de popularidad.
Según su programa electoral, promete que, si gana las elecciones, rebajará el alto costo de la vida, uno de los factores que ha restado popularidad al partido de gobierno.
"Eliminaré las especulaciones en los precios de la canasta básica de alimentos donde tres verracos (cerdos) continúan haciéndose millonarios, mientras tres millones de habitantes sufren por el ' juega vivo' de unos y el 'poco importa' de los que gobiernan", sostuvo.
Varela también se comprometió con los panameños a gobernar sin ataduras, sin compromisos políticos, y a revisar la política de seguridad pública aplicada por el gobierno del presidente Martín Torrijos, porque fue aplicada de manera inconsulta a la población.
El Tribunal Electoral (TE) ya oficializó la convocatoria para los comicios de 2009, anunciando las candidaturas a la presidencia y a la vicepresidencia, además de 71 curules en la Asamblea Nacional y 20 diputaciones para el Parlamento Centroamericano (Parlacen), 75 alcaldes y 623 representantes de corregimiento.
Para las próximas elecciones, las autoridades panameñas cuentan con un padrón de 2,2 millones de votantes debidamente habilitados para ejercer sus derechos en las urnas.
Con la finalidad de garantizar la transparencia del proceso electoral, el TE invitó a un centenar de observadores internacionales procedente de Latinoamérica y el Caribe, entre los que figuran ex presidentes, diputados, magistrados y connotados miembros de partidos políticos de la región.