CARACAS, 14 dic (Xinhua) -- El presidente de Cuba, Raúl Castro,  concluyó hoy su visita a Venezuela con la firma de 173 proyectos en  el Palacio de Miraflores, sede del gobierno venezolano, donde fue  condecorado por el presidente Hugo Chávez. 

     Castro, quien recibió del presidente Chávez el Gran Collar de la  Orden del Libertador, llegó el sábado a Venezuela. 

     El presidente cubano fue recibido por el presidente Chávez en el  Aeropuerto Internacional de Maiquetía, unos 25 kilómetros al norte  de Caracas, en su primer viaje al exterior desde que asumió el cargo  el 24 de febrero de este año. 

     Con su visita a Venezuela en su primer viaje al exterior, Castro  resaltó el interés de su gobierno por el fortalecimiento de las  relaciones políticas y económicas entre La Habana y Caracas. 

     Desde la llegada de Chávez al poder, Venezuela y Cuba estrecharon  sus vínculos políticos y económicos en coincidencia con el régimen  socialista de los dos gobiernos. 

     Raúl Castro es hermano del máximo dirigente político de Cuba,  Fidel Castro, quien dejó el poder el 27 de julio de 2006 debido a  una afección intestinal. 

     Chávez se refiere con frecuencia a Fidel Castro como su amigo  personal y ha viajado a la isla caribeña al menos en 10 ocasiones. 

     Raúl Castro continuará su viaje hasta Brasil, donde participará  en la Cumbre de América Latina y el Caribe sobre Integración y  Desarrollo, que se efectuará mañana lunes y el martes en Salvador de  Bahía. 

     "Los cubanos sentimos a Bolívar nuestro, como Martí se consideró  siempre hijo y humilde servidor de Venezuela", dijo Castro al  recibir El Gran Collar de la Orden del Libertador, máxima  condecoración que otorga el gobierno venezolano. 

     Castro recibió también del presidente Chávez una réplica de la  espada de Bolívar durante el encuentro que ambos mandatarios  sostuvieron la noche del sábado en el Salón Ayacucho del Palacio de  Miraflores. 

     Castro y Chávez firmaron una serie de documentos acordados el  viernes pasado durante la IX Reunión de la Comisión Mixta Cuba- Venezuela. 

     Según el acta final de esa reunión, ambos mandatarios acordaron  un programa de colaboración general para 2009, mediante 173  proyectos de colaboración y desarrollo. 

     Entre los acuerdos figura la creación de la empresa mixta  "Cuvenpetrol S.A", para la refinación de petróleo y gas licuado en  Cuba en la refinería Camilo Cienfuegos. 

     Dicha refinería, ubicada a unos 250 kilómetros de La Habana, fue  reactivada en diciembre de 2007 mediante una inversión de 166  millones de dólares. 

     También se acordó ampliar la refinería Hermanos Díaz y construir  otra en Matanzas, además del diseño y construcción de una planta de  regasificación de gas natural licuado, y una red de gasoductos para  la utilización de esos recurso en Cuba. 

     El mandatario cubano valoró el impacto político del convenio  integral de cooperación Cuba-Venezuela, que dijo "muestra un  crecimiento sostenido y cada vez de mayor impacto y complejidad". 

     Castró también se refirió a la Alternativa Bolivariana para los  Pueblos de América (ALBA), que "crece sin renunciar a una sola idea  del sueño unitario de solidariadad y justicia para todos". 

     "ALBA es una forma superior de asociación de nuestros países, un  instrumento para que las naciones de América Latina y el Caribe  puedan hacer frente al neoliberalismo, a la crisis, y pueda  transitarse a sociedades mas justas y equitativas", agregó. 

     ALBA es un organismo hemisférico creado en 2004 por Chávez y está  integrada por Venezuela, Cuba, Nicaragua, Bolivia, Dominica y  Honduras. 

     Asimismo, Castro dijo que iniciativas como la que creó  Petrocaribe, fundada en el espíritu solidario de Venezuela, "se  erigen como ejemplo de que un mundo mejor es posible". 

     Petrocaribe es una alianza entre varios países de Centro América  y el Caribe para comprar petróleo venezolano, hasta por 200.000  barriles diarios, en condiciones de pago preferencial. 

     La empresa fue creada por Chávez en junio de 2005. 

     "Agradecemos, a nombre de Cuba, tu solidaridad y la de tu pueblo  con la Revolución Cubana", dijo Castro dirigiéndose a Chávez. 

     "Si hemos podido dejar atrás los años más duros del período  especial, cuando resistimos solos la crisis económica y el bloqueo  recrudecido, ello se debe, no sólo a nuestra unidad y espíritu de  resistencia, sino también al decisivo apoyo recibido de la Venezuela  Bolivariana", añadió.