Por Epifanio Cortés Cedillo 

     MEXICO, 11 dic (Xinhua) -- Más de cinco millones de mexicanos  desbordan este fin de semana su fe a la Virgen María de Guadalupe,  al celebrar con música, bailes y devoción los 477 años de su  aparición en el cerro del Tepeyac. 

     Considerada como el centro de peregrinación "mariana" más  importante de América Latina y uno de los mayores del mundo, la  Basílica de Guadalupe ya luce pletórica de visitantes procedentes de  distintos lugares del país. 

     A unas horas de que inicien esta medianoche los festejos  guadalupanos, las principales avenidas y calles que comunican a ese  templo mariano están invadidas por visitantes y, sobre todo, de  vendedores ambulantes que cada año esperan con ansia la llegada de  este festejo pagano-religioso. 

     Según fuentes de ese recinto religioso, Santa María de Guadalupe  fue declarada en el siglo XVIII Patrona de México por el entonces  papa Benedicto XIV, mientras que en 1910 el máximo jerarca católico  Pío Décimo le adjudicó la categoría de Emperatriz de América. 

     Desde entonces, la fe a la Virgen morena del Tepeyac ha ido en  aumento hasta alcanzar a los millones de mexicanos que cada año  rinden homenaje a la figura religiosa más venerada del país, muy por  encima del propio Jesucristo y de cualquier otro santo. 

     La Basílica de Guadalupe se encuentra en el norte de la capital  mexicana, en el pie del cerro del Tepeyac, donde, según los anales  católicos, la guadalupana se apareció en tres ocasiones al indígena  Juan Diego en 1531. 

     De acuerdo con las narraciones guadalupanas, el "indio Juan Diego" , originario del municipio de Cuautitlán de Romero Rubio, estado de  México, recibió en esas apariciones la indicación de la Virgen de  Guadalupe de que se le edificara un templo en ese cerro. 

     Y así fue: el recinto más grande e importante de México y de  América Latina fue edificado, pero los años mermaron la fortaleza  del primer templo, que en estos días luce con refuerzos en sus  estructuras para evitar su derrumbe. 

     En el nuevo templo mariano, levantado en el mismo espacio y sitio  en las faldas del cerro del Tepeyac, el ícono venerado es la imagen  de la guadalupana que se estampó en la tilma de yute que portaba  Juan Diego, imagen rematada con una docena de rosas rojas. 

     Los festejos en la Villa de Guadalupe iniciaron esta tarde, con  las llamadas Vísperas Solemnes, aunque las peregrinaciones por parte  de diversos grupos se han sucedido desde la víspera, que llegan a  pie, montados en caballos, en bicicleta y en otras unidades de  transporte. 

     Por la noche, los millones de feligreses rendirán homenaje a la  Virgen Morena con serenatas que incluyen la interpretación de "Las  Mañanitas", encabezadas por afamados cantantes y artistas, clérigos  y feligreses en general. 

     El 12 de diciembre es el día culminante de las celebraciones  guadalupanas, cuando el cardenal Norberto Rivera Carrera celebrará  la Misa de las Rosas, en la cual los fieles indígenas bailan al  ritmo de música prehispánica. 

     La explanada (atrio) principal de la Basílica, servirá de  escenario natural para que decenas de grupos de danzantes autóctonos,  músicos y feligreses expresen mañana viernes su fe a la "Reina del  Tepeyac". 

     Los alrededores del recinto católico lucen atestados de  vendedores de comida, bebida y objetos religiosos en los que  predomina la imagen de la Virgen morena, sin faltar la presencia de  presuntas monjas y celibatas que piden ayuda económica a cambio de  una pequeña estampa religiosa. 

     Los festejos alcanzan a los centros de trabajo, las terminales de  taxis y otros medios de transporte urbano de pasajeros, pequeñas  fábricas y talleres, donde, tras la celebración de la misa  tradicional, los asistentes comparten la comida preparada, como una  forma de festejo pagano a la Virgen de Guadalupe. 

     En medio de la fiesta popular y religiosa, las operaciones  bancarias y de la Bolsa Mexicana de Valores se suspenden todos los  12 de diciembre, aunque en el calendario oficial esa fecha no  aparece como descanso obligatorio. 

     La máxima fiesta religiosa del país se extiende hasta la tarde  del día 13, cuando concluye el Operativo Basílica 2008, aplicado por  las autoridades para garantizar la seguridad y placentera estadía de  los millones de visitantes del templo mariano.