MOSCU, 5 dic (Xinhua) -- El presidente ruso Dmitry Medvedev  expresó hoy sus condolencias por el fallecimiento del Patriarca  Alexy II, jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa, y dijo que fue un gran  ciudadano de Rusia. 

     El Patriarca Alexy II, quien gobernó la Iglesia Ortodoxa Rusa  durante 18 años, falleció esta mañana en su residencia en un barrio  del suroeste de Moscú a la edad de 79 años. 

     "Un evento muy doloroso ha ocurrido en la vida de este país y de  nuestra sociedad --el Patriarca de Moscú y de Toda Rusia Alexy II ha  fallecido", dijo el Kremlin, citando a Medvedev. 

     "El fue no solamente una prominente figura religiosa y un  verdadero líder espiritual, sino también un gran ciudadano de Rusia",  dijo Medvedev. 

     El presidente ruso, quien se encuentra de visita en la India,  canceló un viaje a Italia que debía comenzar este sábado, y  regresará hoy más tarde a Moscú desde la India. 

     Una ceremonia pública de despedida por el finado Patriarca Alexy  II comenzará en la Catedral de Cristo el Sabio al anochecer del  sábado.