MANILA, 27 oct (Xinhua) -- Trece rebeldes separatistas y un  soldado murieron hoy en un enfrentamiento que duró cinco horas en la  provincia de Maguindanao, sur de las Filipinas, dijo un vocero  militar. 

     Las muertes ocurrieron cuando tropas gubernamentales se  enfrentaron a miembros del Frente Moro de Liberación Islámica (FMLI)  aproximadamente a las 12:15 p.m. hora local (04:15 GMT), dijo el  vocero militar Randolph Cabangbang, citado por TV GMA News de las  Filipinas. 

     Aunque sólo identificó a siete de los rebeldes muertos,  Cabangbang dijo que un "informe de inteligencia confiable" mostró  que un total de 13 rebeldes murió en el conflicto. 

     Todos los rebeldes eran seguidores del subcomandante del FMLI,  Ameril Ombra Kato, uno de los líderes rebeldes más buscados por el  gobierno.  

     Las fuerzas gubernamentales han estado persiguiendo a Ameril  Ombra Kato y a otros dos subcomandantes del FMLI, Aleem Sulaiman  Pangalian y Abdullah Macapaar, durante más de dos meses desde  principios de agosto. Los rebeldes y sus partidarios han atacado  poblados y aldeas en la región sur de Mindanao después de que el  gobierno fracasara en firmar un pacto territorial con el grupo  rebelde. 

     Al menos 103 personas han muerto en los enfrentamientos continuos  desde el 10 de agosto, de acuerdo con un informe reciente emitido  por el gobierno. Oficiales militares calcularon que unos 200  rebeldes han sido eliminados en operaciones contra los separatistas. 

     El FMLI de 12.000 miembros ha estado luchando por un estado  islámico separado desde 1978. El grupo firmó un cese al fuego en  2003 con el gobierno, pero las escaramuzas han continuado  intermitentemente a la par de las conversaciones de paz entre las  dos partes. 

     La violencia se agravó en Mindanao después de que el Tribunal  Supremo Filipino detuviera la firma del pacto prevista para el 5 de  agosto en Kuala Lumpur. Más de medio millón de personas han sido  afectadas por el conflicto militar y el Comité Internacional de la  Cruz Roja dijo que los enfrentamientos en el sur de las Filipinas se  han escalado a su máximo nivel en cinco años.