WASHINGTON, 6 oct (Xinhua) -- La nave espacial Cassini  sobrevolará dos veces en octubre el satélite de Saturno Encélado,  según informó este lunes la agencia espacial estadounidense NASA. 

     El próximo 9 de octubre, la nave espacial sobrevolará Encélado  a 25 kilómetros de su superficie, siendo el sobrevuelo más cercano que se hace sobre una luna de Saturno. El 31 de octubre lo hará a  mayor distancia, 196 kilómetros. 

     Los géiseres de Encélado fueron descubiertos por la nave  espacial Cassidi en 2005. Este satélite produce unos cuantos  cientos de kilogramos de gas y polvo cada segundo, que  principalmente son vapor de agua y hielo. 

     Desde entonces, los científicos han especulado sobre el origen  de las emisiones, ya que el satélite, con un diámetro de 500  kilómetros, es diminuto. 

     Los expertos han barajado la posibilidad de que bajo la  superficie de Encélado haya agua líquida, puede que incluso un  océano. También se han detectado rastros de materia orgánica, lo  que aumenta las tentadoras posibilidades de que pueda ser  habitado. 

     Durante el sobrevuelo del 9 de octubre, los instrumentos de  campos y partículas de la astronave se adentrarán en la pluma del  manto más que nunca, tomando muestras de partículas y gases  directamente. 

     "Una de las incógnitas científicas que estamos tratando de  entender es qué le ocurre al gas y al polvo que libera Encélado,  cómo se transforma ese gas en plasma ionizado y se disemina a  través de la magnetosfera", indicó Tamas Gambosi, científico de  Cassini de la Universidad de Michigan, Estados Unidos. 

     El 31 de octubre, las cámaras y otros instrumentos de  teledetección se enfocarán en las fisuras que atraviesan la región polar del sur del satélite, que presenta una apariencia semejante  a rayas de tigre. 

     Estos dos sobrevuelos pueden aumentar los hallazgos del último  que se realizó por Encélado el 11 de agosto de 2008, que insinuó  posibles cambios relacionados con este satélite helado. 

     La nave espacial Cassini ha orbitado sobre Saturno desde 2004.  En los dos próximos años hará otros cuatro sobrevuelos sobre  Encélado, según el calendario de misiones de la NASA.