RIO DE JANEIRO, 4 oct (Xinhua) -- La compañía de saneamiento  básico del estado de Río de Janeiro pondrá en funcionamiento en  febrero próximo una planta experimental destinada a transformar en  biodiesel parte del lodo que queda de las aguas residuales. 

     La planta tendrá capacidad para producir 1.200 litros del  combustible vegetal por día y 2 megavatios (Mw) de biogás destinados  a generadores eléctricos. 

     La técnica para convertir la lava espumosa que flota en la  superficie de las aguas residuales en inicio de tratamiento fue  desarrollada por la Coordinación de los Programas de Post Graduación  en Ingeniería de la Universidad Federal de Río de Janeiro (Coppe). 

     La iniciativa, inédita en el país, es conjunta del Coppe con la  Compañía de Abastecimiento y Alcantarillado (Cedae) de Río de  Janeiro, informó hoy la estatal Fundación de Apoyo a la  Investigación en Río de Janeiro (Faperj), que financiará parte del  proyecto. 

     El proyecto de 2,5 millones de dólares, al que también está  asociado una termoeléctrica operada por Petrobras en Río de Janeiro  (Termorio), apenas tendrá carácter de experimental debido a que los  socios aún evaluarán la viabilidad comercial de transformar los  residuos en el diesel vegetal. 

     El presidente de la Cedae, Wagner Victer, admite que el costo de  producción del biodiesel por esta técnica es muy elevado, pero alega  que ese precio podrá ser compensado por las ganancias a nivel  ambiental y por el alto e ilimitado potencial de producción del  combustible. 

     La producción a larga escala también podrá ser viable si al  proyecto se asocia alguna de las grandes distribuidoras de  combustibles de Brasil y si la iniciativa consigue ser vendida en  los mercados como crédito de carbono para empresas que necesitan  compensar por sus emisiones de gases contaminantes. 

     Victer afirmó que la distribuidora de combustibles de Petrobras  ya manifestó interés en el negocio. 

     La planta piloto comenzó a ser montada este mes en la Estación de  Tratamiento de Aguas Residuales de la Cedae en Alegría, en el barrio  de Cajú, zona norte de la ciudad de Río de Janeiro. 

     "Podremos hacer historia con el proyecto ya que esas grasas  presentes en las aguas de las alcantarillas, en lugar de ser  tratadas con químicos, tendrán su valor energético aprovechado",  aseguró Victer. 

     "La iniciativa garantizará ganancias ambientales para Río de  Janeiro y creará una nueva plataforma de negocios para las empresas  de saneamiento básico", agregó. 

     De acuerdo con el funcionario, luego de que la viabilidad del  proyecto sea comprobada, la Cedae lo certificará como un Mecanismo  de Desarrollo Limpio (MDL), para que pueda beneficiarse de los  incentivos del Protocolo de Kioto. 

     Este protocolo es el que prevé que empresas contaminantes  compensen sus emisiones de gases comprando créditos de carbono de  proyectos que reducen la contaminación ambiental. 

     El lodo flotante de las aguas residuales es compuesto por grasas  y aceites que pueden ser convertidos en diesel vegetal, según los  ingenieros que desarrollaron el proyecto. 

     Según la Cedae, cada litro de grasa de las aguas residuales puede  sustituir 0,9 litros de diesel convencional. 

     La empresa calcula que son arrojados anualmente a las  alcantarillas unos 500 millones de litros de grasas. 

     El biodiesel, que en Brasil es obligatoriamente agregado al  diesel mineral en una proporción del 3 por ciento, evita 80 por  ciento de las emisiones de gas carbónico, 98 por ciento de la lluvia  ácida y 50 por ciento de las partículas de hollín. Fin