WASHINGTON, 26 sep (Xinhua) -- Los candidatos a la presidencia de los Estados Unidos, el demócrata Barack Obama y el republicano  John MacCain, mantienen este viernes por la noche su primer debate en la Universidad de Mississippi ubicada en la ciudad de Oxford,  estado de Mississippi. 

     Mientras que el primer debate presidencial televisado no se  celebró hasta 1960, una serie de otros cara a cara están  considerados los predecesores de los debates presidenciales, como  el que se llevó acabo entre Abraham Lincoln y Stephen Douglas a  mitad del siglo XIX. 

     El primer debate televisado a la nación sobre las elecciones  presidenciales se produjo el 26 de septiembre de 1960, entre el  demócrata John F. Kennedy y el republicano Richard Nixon. 

     Sin embargo, los candidatos a la presidencia no lo hicieron en  1964, 1968 y 1972. 

     Se tuvo que esperar hasta 1976 para que se formalizaran los  debates de cara a las elecciones presidenciales. 

     Dependiendo del formato del debate acordado entre ambos  partidos, tanto el moderador como algún representante de la  audiencia pueden realizar preguntas. 

     Tras unos años sin un debate de este tipo, la imparcial Liga  de Mujeres Votantes (LWV, siglas en inglés) organizó los debates  en 1976, 1980 y 1984. 

     Desde 1988, los dos más importantes partidos asumieron la  organización del debate a través de la Comisión sobre los Debates  Presidenciales (CPD, siglas en inglés). 

     Algunos sectores criticaron la exclusión de una tercera facción política y de candidatos independientes en los debates, pero  resulta complicado que puedan superar el 15 por ciento de  audiencia que le ayude a lograr un invitación para el debate. 

     La única excepción fue en 1992, cuando un tercer candidato, el  multimillonario Ross Perot, participó en el cara a cara junto con  el demócrata Bill Clinton y el republicano George H. W. Bush. 

     Este año, MacCain y Obama sostendrán tres debates el 26 de  septiembre, los próximos 7 y 15 de octubre, mientras que los  nominados a la vicepresidencia, la republicana Sarah Palin y el  demócrata Joe Biden, tendrán debate el próximo 2 de octubre.