BEIJING, 22 sep (Xinhua) -- Expertos chinos en tecnología  espacial desestimaron hoy las preocupaciones de ciertos sectores  en el sentido de que el programa espacial tripulado del gigante  asiático tendría propósitos militares, insistiendo en que éste  está orientado a servir al desarrollo económico de China. 

     "Hasta ahora, el programa espacial tripulado de China no ha  llevado a cabo una sola tarea militar", dijo Cui Jijun, director  del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ubicado en la  noroccidental provincia de Gansu. 

     Cui dijo que los científicos chinos veían el programa espacial  como una exploración científica, y esperaban que éste sirviera  para impulsar el nivel científico general del país y su capacidad  de innovación. 

     El experto no reveló qué experimentos científicos desarrollarán los taikonautas durante la misión de la nave Shenzhou VII, que  despegará en algún momento entre el 25 y el 30 de septiembre, pero aseguró que todas las pruebas tendrán propósitos civiles. 

     El término "taikonauta", utilizado para referirse a los  astronautas chinos, tiene su origen en la pronunciación de los  caracteres "tai" y "kong", que significan "espacio". 

     Seis tripulantes, tres seleccionados para volar y los tres  restantes como eventuales reemplazos, han arribado ya al centro de lanzamiento. Uno de los taikonautas llevará a cabo una caminata  espacial. 

     Luego de entrar en órbita, la nave liberará un pequeño satélite para hacer un seguimiento a su vuelo y transmitir imágenes del  mismo en vivo. 

     Sheng Jie, diseñador general suplente del sistema de  lanzamiento de Shenzhou VII, dijo que el satélite conduciría  tareas de investigación científica civil, con el fin de mejorar la tecnología china de comunicaciones. 

     "La parte clave de esta investigación es garantizar que el  satélite se mantenga a una distancia segura de la nave espacial",  dijo Sheng. El control del pequeño artefacto es un auténtico reto  para el sistema de seguimiento y control espacial. 

     En 2003, China se convirtió en el tercer país, después de Rusia y Estados Unidos, en enviar un ser humano al espacio exterior. Esa exitosa misión fue seguida por un vuelo tripulado por dos  astronautas, en 2005. 

     Los científicos chinos han llevado a cabo investigaciones  experimentales en ciencias de la vida espacial, materiales  especiales y micro-gravedad, utilizando las anteriores naves del  modelo Shenzhou y varios satélites recuperables. Otros  experimentos incluyeron investigaciones en cultivos y observación  astronómica espacial de alto poder. Fin