Por Luis Alberto Sierra.  

     PANAMA, 5 sep (Xinhua) -- Los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 no serán para los panameños como otras ediciones del máximo  certamen deportivo mundial. 

     Las justas le permitieron a los poco más de tres millones de  habitantes de Panamá disfrutar con la primera medalla de oro  conquistada para su país en unos Juegos Olímpicos, gracias al  salto de longitud de 8,34 metros logrado el pasado 18 de agosto  por el llamado "canguro panameño"Irving Saladino.  

     El sentido de estos Juegos lo destacó en tono emotivo en  entrevista con Xinhua en su oficina en la capital panameña Ramón  Cardoze, el director general del estatal Instituto Panameño de  Deportes (Pandeportes), la entidad del Estado rectora del deporte  en esta nación de 75.517 kilómetros de superficie. 

     Para Cardoze, quien estuvo en Beijing, lo hecho por Saladino  fue parte esencial del sueño de presenciar los Juegos Olímpicos y  en un lugar en el que hubo un muy buen trato por parte de los  organizadores del certamen. 

     En especial el titular de Pandeportes recordó el momento en que le entregó en el Estadio Nido de Pájaro a Saladino la bandera de  Panamá, con la que el deportista cubrió su espalda y salió en las  fotos de agencia que capturaron ese instante y recorrieron el  mundo. 

     Allegados en diferentes países le manifestaron a Cardoze la  alegría de haberlo visto a él por televisión en el momento en que  entregaba la bandera, al igual que al más importante boxeador  panameño de todo los tiempos, Roberto "Mano de Piedra" Durán. 

     "El Cholo", como se reconoce también a Durán, captó el interés  al abrazar y besar a Saladino luego del triunfo, y al haber estado en Beijing en calidad de embajador del deporte panameño. 

     Aunque Saladino no pudo visitar luego la Gran Muralla China,  la Ciudad Pérdida y otros sitios de interés, si lo pudieron hacer  luego el mismo Durán y Cardoze, según reconoció el dirigente. "Fue impresionante la experiencia", agregó el director de Pandeportes. 

     A criterio de Cardoze la presencia de Durán en China fue algo  que disfrutó Saladino, por el entusiasmo y carisma del ex  boxeador.  

     El representante de Pandeportes recordó en especial la ayuda  que dio en Beijing una asistente voluntaria china de nombre María, quien hablaba según recuerda muy bien el español.  

     Otro de los momentos que reconoció haber disfrutado el  director general de Pandeportes fue el de los bufetes de comida, y la comida china, que admitió fue una experiencia distinta a la que había tenido antes con ese tipo de cocina. 

     Mas allá de la experiencia, el titular de Pandeportes se  mostró optimista en cuando a la mejora en el futuro del deporte  panameño, cuyas únicas medallas de bronce había ganado antes el  corredor Lloyd La Beach en 100 y 200 metros, en 1948 en Londres. 

     Reconoció una promesa para los futuros Juegos Olímpicos en el  atleta de salto de longitud panameño Jamal Bowen, quien a sus 17  años ha saltado ya 7,97 metros. 

     Destacó que la esgrimista panameña Yésika Jiménez, de 28 años, logró con su participación en espada en Beijing ubicarse entre las 25 mejores deportistas del mundo en el escalafón de este certamen. 

     "Jiménez es ahora la segunda mejor deportista de América en la disciplina y va a seguir compitiendo para alcanzar nuevas metas",  señaló el funcionario al destacar que hubo una deportista de más  de 40 años que estuvo en las finales en esgrima en Beijing.  

     Para Cardoze, Panamá podría tener oportunidad en el futuro en  los Juegos Olímpicos en disciplinas como el fútbol, el atletismo,  el tiro con arco, la natación, el esgrima, el taekwondo y la  lucha. 

     Admitió que también podría haber alguna posibilidad en el  boxeo, aunque señaló que debe enfocarse el trabajo y superar  algunas dificultades.  

     Pandeportes confirmó además que mantendrá el apoyo económico  para que sigan compitiendo en el futuro deportistas panamelos como Jiménez, Saladino y el velocista Alonso Edwards. Fin