Por Andrea Méndez Montero  

     SAN JOSE, 2 sep (Xinhua) -- La rica biodiversidad de Costa Rica  abre las posibilidades de cultivar hongos silvestres con fines  alimenticios y medicinales, según investigadores del país. 

     Desde hace 13 años, expertos del Instituto Nacional de  Biodiversidad (INBio) se adentraron en los bosques costarricenses  para conocer especies del reino biológico costarricense. 

     Las primeras colectas en medio del campo trazaron el camino a  seguir en un espacio desconocido para la mayoría de los habitantes  del país. 

     Los investigadores recogieron hongos y los han clasificado por  medidas, olor, color e imágenes. 

     Luego de disecar a los hongos y someterlos a cuarentena, los  científicos han compilado una haber de 125 especies. 

     El inventario de hongos en Costa Rica incluye especies conocidas  y otras totalmente nuevas. 

     Los investigadores del INBio efectúan su labor desde hace más de  una década. 

     Un proyecto iniciado en 1992 por el gobierno de Holanda se  planteó el reto de unir a tres países pequeños, en desarrollo y con gran  biodiversidad, a fin de que compartieran experiencias en  conservación y turismo. 

     Las naciones elegidas por el Programa Sur-Sur fueron Benin en  Africa; Bután en Asia y Costa Rica en Latinoamérica.  

     En el caso de Costa Rica y Bután se estableció una alianza de  mutua de cooperación que permitiera a los centroamericanos  desarrollar una etapa totalmente nueva en lo que respecta a su  amplio estudio de hongos. 

     Conscientes de la tradición de consumo desarrollada por Bután,  los costarricenses visualizaron la posibilidad de pasar de las  investigaciones al cultivo de hongos con fines alimenticios y  medicinales. 

     Según el director adjunto del área de Conservación del INBio,  Randall García, los métodos de producción de hongos de Bután ofrecen  a Costa Rica la oportunidad de abrir un nuevo mercado con beneficios  económicos. 

     Una técnica consiste en colocar esporas de hongos en aserrín  dentro de botellas de vidrio y una vez que han germinado se les  coloca en cortezas de árboles. Los hongos son de amplio consumo en  Bután, que es un potencial mercado para Costa Rica. 

     García dijo que algunas comunidades de las montañas en Costa Rica  tienen las condiciones óptimas para la siembra de hongos, que les  dejarían ingresos. 

     "Se trata de una gran oportunidad para que la sociedad  costarricense vea que la biodiversidad está llena de riqueza, y que  sólo necesita un poquito de valor agregado para que traiga grandes  beneficios económicos y permita mejorar las condiciones de vida",  agregó. 

     Según la directora de la Unidad de Hongos del INBio, Milagro Mata,  los expertos probarán entre 35 y 40 especies para evaluar su  potencial económico. 

     Mata dijo que las especies "Pycnoporus sanguineus", "Ganoderma  australe"  y "Lectinum monticola" tienen grandes posibilidades de que sean  rentables. 

     La experta dijo que el desarrollo de cultivo de hongos impulsará  los mercados interno y externo con fines alimenticios y medicinales.