Zhu Baohua, nativo de la capital china de Beijing, sonrió con orgullo al  ver las expresiones de admiración en las caras de un grupo de  estadounidenses que visitaban su casa cuando les mostró una cama  de madera de 100 años de antigüedad. 

     Zhu, en sus 50s, es el propietario de un tradicional "siheyuan", edificación de ladrillo gris y de una planta compuesta por varias  habitaciones que rodean un patio central, y él es la cabeza de una de las 598 familias seleccionadas el viernes pasado como  anfitrionas olímpicas por la administración de turismo de la  ciudad. 

     La entidad puso en marcha el programa de las llamadas "Familias Olímpicas" en abril, ofreciendo a los visitantes extranjeros una  oportunidad para dar un vistazo al corazón de la vida de Beijing. 

     Como complemento de los hoteles, estas familias pueden ofrecer  726 habitaciones para más de 1.000 visitantes, dijo Xiong Yumei,  subdirectora de la Administración de Turismo de Beijing. 

     La mayoría de las familias seleccionadas viven cerca de los  principales estadios, avenidas troncales, lugares de interés  cultural, y "hutongs", las famosas y pintorescas callejuelas del  centro de la capital, con lo cual la administración busca que los  inquilinos puedan disfrutar de la ciudad más fácilmente. 

     Antes de proceder a la elección, funcionarios de la entidad  inspeccionaron las condiciones de ventilación, iluminación,  protección anti-incendios y salubridad, para asegurarse de que se  apegaban a los requisitos. 

     Los funcionarios recomendaron tarifas de entre 60 y 80 dólares  por cada cama por noche, pero aclararon que las rentas  individuales podrán ser negociadas entre los visitantes y los  dueños de casa. 

     Para los nativos de Beijing, como Zhu, alojar a turistas  extranjeros no es sólo una oportunidad para hacer algo de dinero,  sino también para compartir su cultura. 

     La casa fue comprada por su familia a comienzos de 1900. En  2004, él invirtió más de cuatro millones de yuanes (579.710  dólares) en renovaciones como "occidentalizar" el baño, e instalar aires acondicionados y televisores con pantallas de alta  definición. 

     "Toda la familia se ha dado a la tarea de aprender la historia  de los siheyuan y los hutongs. Ahora somos guías profesionales",  exclama con orgullo. 

     Ayer domingo, la familia Zhu recibió decenas de turistas  extranjeros que deseaban ver o rentar la casa. 

     "Estoy mejorando mi inglés, de forma que pueda explicar con  mayor claridad cuando lleguen más visitantes durante los  Olímpicos", dice Zhao Dongyan, un sobrino de Zhu que acaba de  obtener su grado universitario. 

     Evidentemente, otras familias están en el mismo proceso, todas  deseosas de brindar la mejor imagen posible de la ciudad y del  país a los visitantes. 

     Es el caso de Wang Zhixi, una mujer que también está en sus 50s, vive en la misma zona, y posee un siheyuan un poco más pequeño que el de Zhu. Ella y su esposo aprovechan hasta la mínima oportunidad para aprender inglés, con el fin de que sus eventuales inquilinos  puedan saber tanto como quieran sobre este tipo de residencias. 

     Wang ya tiene algo de experiencia hospedando visitantes de  otros países. En la actualidad aloja a una periodista francesa, su hijo de 11 meses, y su madre. 

     "Trato de cuidar de mis invitados como lo hago con mi hijo, que ahora está trabajando en Canadá. Siempre espero que sientan la  calidez y amabilidad del pueblo chino", dice. 

     Los dueños de los apartamentos también están listos a compartir, desde enseñar la receta de los famosísimos "Jiaozi", ravioles  rellenos, hasta recomendar los platos más tradicionales de la  cocina beijinesa o explicar por qué los ancianos gustan de tener  pájaros y saltamontes como mascotas. E incluso exponer complejas  teorías como el Fengshui.  

    "Las instalaciones no tienen el lujo de un hotel, pero sin duda son parte de la auténtica vida de Beijing", dice Ron Rice, de  Washington. 

     La autoridad de turismo de la capital dijo que agencias de  viajes de Japón, Estados Unidos, Canadá, Chile y Singapur han  manifestado su interés por alquilar habitaciones a estas familias  durante los Juegos. 

     Pero reconoció que debido a problemas como la falta de tiempo  para publicitar la estrategia, los tiempos de aplicación para las  visas, y la dificultad para reservar vuelos a medida que se acerca el evento, es muy probable que la mayoría de los inquilinos  finales sean asiáticos, dijo Zhao Xin, director del Programa  Olímpico del Servicio Internacional de Viajes de China.  

   La ciudad sede de las Justas espera recibir alrededor de  500.000 visitantes extranjeros en agosto, por lo que los precios  de los hoteles en algunos casos se han hasta cuadruplicado en  comparación con las tarifas normales para esa época del año. 

     La capital tiene dispuestas para ellos 660.000 camas. Hasta el  viernes, cerca del 78 por ciento de las habitaciones de los  hoteles de cinco estrellas habían sido reservadas. En contraste,  menos de la mitad de los hoteles de cuatro o menos estrellas  habían sido separados, según la administración de turismo.