XI'AN, 2 jul (Xinhua) -- El número de muertos a causa del  colapso de una mina de carbón en la norocciedental provincia china de Shanxi ascendió hoy a 18, luego de que fueran encontrados los  cadáveres de 16 mineros que habían quedado atrapados. 

     El accidente ocurrió hacia las 11:16 horas de ayer martes en la mina de carbón Huisen Liangshuijing, de propiedad estatal y  situada en el distrito de Shenmu, unos 600 kilómetros al norte de  Xi'an, capital de Shanxi, precisaron fuentes del gobierno  provincial. 

     Un total de 28 mineros estaban trabajando en el subsuelo cuando se registró el accidente, y sólo 12 lograron ser rescatados. Dos  de ellos murieron poco después en el hospital a causa de un  "envenenamiento por gases tóxicos", según fuentes médicas. 

     Grupos de rescate habían sido despachados hacia el yacimiento  con la esperanza de encontrar vivos a los obreros que quedaron  atrapados. 

     Los rescatistas explicaron que el denso humo y la gran cantidad de polvo presentes en el túnel obstaculizaron las operaciones.  Generalmente, los derrumbes al interior de las minas liberan  grandes cantidades de gases tóxicos que están contenidos en las  diferentes capas de minerales, lo que pone en peligro la vida de  quienes se ven expuestos a ellos. 

     Funcionarios encargados de la seguridad laboral están  investigando la causa de la tragdia.