LA HABANA, 25 jun (Xinhua) -- Las centrales azucareras cubanas  apagaron sus máquinas y pusieron fin a la zafra 2007-2008 que, según  distintas fuentes, reportó incrementos productivos por primera vez  en el último lustro. 

     Juan Varela Pérez, periodista especializado en el sector, aseguró  la víspera que concluyó la molienda iniciada el pasado 10 de  diciembre con la participación de 53 fábricas, nueve más que en la  cosecha precedente. 

     Según Varela Pérez, hubo un 24 por ciento de aumento en  comparación con la cosecha 2006-2007, así como un 80 por ciento de  incremento productivo de azúcar refinada. 

     En la pasada zafra, el Ministerio del Azúcar (Minaz) reportó una  producción de azúcar sin refinar de 1,2 millones de toneladas -de un  plan de entre 1,5 y 1,6 millones- y 108.000 toneladas del grano  dulce refinado. 

     Esto presupone una producción actual de 1,5 millones de toneladas  y alrededor de 200.000 toneladas de azúcar refinada, lo cual se  corresponde con cálculos realizados por los especialistas antes de  comenzar la zafra. 

     El Minaz optó por no publicar el resultado de las cosechas  anuales de este cultivo, pero hace dos semanas el ministro del ramo,  Ulises Rosales del Toro, dijo que el país había superado el 90 por  ciento de su plan de producción de azúcar de caña. 

     Aunque no dio cifras, el también miembro del Buró Político del  Comité Central del Partido Comunista de Cuba afirmó que con esos  resultados el país cumplió todos sus compromisos comerciales,  incluidos los nacionales. 

     En los últimos años, ante los bajos niveles productivos, el  gobierno cubano tuvo que importar entre 200.000 y 300.000 toneladas  de azúcar refinada desde Brasil y Colombia. 

     Cuba consume al año un máximo de 700.000 toneladas de azúcar y  envía a China unas 400.000. 

     Para esta zafra azucarera, actividad que involucra a 13 de las 14  provincias, se dispuso de un 12 por ciento de caña más que en la  contienda precedente. 

     El cumplimiento del plan de azúcar -entre 1,5 y 1,6 millones de  toneladas- fue previsto para abril último, pero retrasos en la  llegada de recursos, problemas técnicos en el proceso fabril y  lluvias abundantes obligaron a prorrogar para mayo el fin de la  contienda. 

     La cosecha de caña en la isla está mecanizada en más de 80 por  ciento, y las lluvias dificultan el paso de las máquinas de corte  hasta las plantaciones. 

     Para las autoridades del Minaz, los resultados de la campaña 2007- 2008 son alentadores para una industria que ha pasado por un largo  proceso de descapitalización. 

     En 2002, Cuba puso en marcha una reestructuración de su industria  azucarera, y cerró la mitad de sus 156 ingenios de entonces con el  fin de ajustar su producción a los precios internacionales, que  llegaron a situarse por esa época en seis centavos de dólar por  libra. 

     Los actuales precios internacionales del azúcar (11 centavos de  dólar por libra) justifican la voluntad gubernamental de dar un  nuevo impulso al sector e incrementar los niveles productivos, si se  tiene en cuenta que los costos de producción deben estar sobre los  tres centavos. 

     En ese propósito, las autoridades desarrollan una estrategia  basada en la asignación de recursos para revitalizar esta industria  que entre 1980 y 1991 alcanzó producciones de entre seis millones y  más de ocho millones de toneladas de azúcar. 

     Modernizar la maquinaria disponible y aumentar la siembra de caña  constituyen hoy tareas de primer orden. 

     El ministro explicó que "por ahora los planes exigen sembrar más  caña, hasta garantizar que las centrales tengan materia prima en  correspondencia con sus capacidades de diseño". 

     En la mezcla de altos rendimientos con eficiencia económica, el  Minaz parece buscar la clave para consolidar el comienzo de un  despegue de una actividad económica que se mantiene entre las más  importantes del país, con una tradición y cultura marcada en  millones de cubanos. Fin