LIMA, 22 jun (Xinhua) -- Un referendo para decidir la autonomía  del departamento boliviano de Tarija (sur) del gobierno del  presidente Evo Morales inició hoy a las 8:00 horas locales. 

     Poco más de 173.000 ciudadanos de Tarija fueron convocados a  participar en la aprobación del estatuto autonómico, que Morales  considera ilegal y secesionista, según información procedente de La  Paz, la capital administrativa oliviana. 

     Las autoridades de Tarija, apoyadas por grupos empresariales, se  oponen a la política económica de Morales y a los cambios  constitucionales de corte socialista, y buscan su autonomía a través  de la consulta popular, así como lo hicieron Santa Cruz, Pando y  Beni. 

     Tarija, con 391.226 habitantes, tiene el 85 por ciento de las  reservas de gas boliviano, que son las segundas más importantes de  Sudamérica. 

     Los ciudadanos votan en medio de fuertes desencuentros y bajo el  temor de posible violencia, luego que el sábado detonó un cartucho  de dinamita frente a las instalaciones del canal de televisión  Unitel, sin víctimas. 

     El referendo fue declarado ilegal por la Corte Nacional Electoral  (CNE), debido a que no fue convocado por el Congreso de la República.  

     Sin embargo, la Corte Departamental dijo que sí es viable el  proceso, en desacato a lo determinado por la instacia superior. 

     La Corte tiene previsto completar el cómputo total y oficial de  la votación hasta el lunes a las 20 horas locales. 

     Se trata del último termómetro político para Evo Morales, antes  del referendo revocatorio de su cargo, del 10 de agosto próximo,  cuando necesitará un voto más que el 1 millón 544.374 sufragios  conseguidos durante su elección presidencial en diciembre de 2005.  Fin