SANTIAGO, 7 jun (Xinhua) -- Ante la escasez de energía y los  altos precios del petróleo, el gobierno chileno está considerando  la opción de instalar paneles solares en el desierto de Atacama,  donde se extrae más de un quinto del cobre del mundo, confirmó el  ministro de Energía, Marcelo Tokman. 

     El funcionario acompañará a la presidenta Michelle Bachelet en  la gira que inicia hoy por Canadá y Estados Unidos. En este último país tiene programado visitar en el Estado de Nevada la mayor  planta solar del mundo, que suministra energía a parte de Las  Vegas. 

     La planta Solar One, construida con un presupuesto de 260  millones de dólares, ubicada en Boulder City, suministra energía a 14.000 hogares de todo el estado de Nevada desde su sitio de 161  hectáreas. 

     Según Tokman, ''con los actuales precios de los metales, las  compañías mineras no pueden exponerse a riesgos en el suministro  eléctrico y pronto tendremos energía solar en el norte''. 

     Estudios preliminares indican que los paneles solares en el  desierto de Atacama, el más seco del mundo, ayudarían a aliviar  una escasez de energía en el norte de Chile, ocasionada por los  constantes recortes del gas de Argentina, único suministrador de  ese combustible. 

     El proyecto contribuiría a que el gobierno alcance su meta de  desarrollar suficientes fuentes alternativas de energía como para  generar 15 por ciento de los nuevos suministros en el país, que  debe importar el 90 por ciento de sus recursos energéticos. 

     El ministro aclaró que la energía solar probablemente no  solucione el problema del país, pero será una contribución  importante y "la solución aquí es la diversificación''. 

     Comentó que la empresa española de energía Acciona SA tiene 182. 000 espejos parabólicos en su planta Solar One en Nevada, mediante los cuales producen 64 megavatios de energía, y empresa GasAtacama, que opera en el norte chileno, genera 780 megavatios. 

     Funcionarios chilenos visitarán también Ausra Inc., una  compañía que produce espejos planos, los cuales podrían ser más  baratos que los parabólicos usados por Acciona en Nevada, y  también la Universidad California en Berkeley, donde conocerán la  más reciente tecnología solar. 

     En el desierto de Atacama está la mayor mina de cobre del mundo, Escondida, de BHP Billiton, y la mayor división de la estatal  Codelco,el principal productor de cobre del mundo. 

     Según estimaciones preliminares, las empresas de tecnología  solar podrían suministrar 1.000 megavatios a la red de energía del norte de Chile, que suministra un total de 5.000 megavatios. 

     A juicio del ministro, compañías como Acciona podrían elegir el desierto de Atacama para construir plantas solares sin la ayuda de subsidios a fin de probar que son rentables, 

     El gobierno chileno también planea otros proyectos para  aumentar el suministro de energía. La estatal cuprífera Codelco y  la francesa Suez SA invertirán 500 millones de dólares para  importar gas natural licuado al norte de Chile. 

     Además, Codelco sometió a la Comisión Nacional de Medio  Ambiente el estudio de impacto ambiental para la construcción de  la Central Termoeléctrica Minera en el noroeste de Santiago, con  una inversión de 1.700 millones de dólares. Fin