BEIJING, 19 may (Xinhua) -- China dio inicio hoy lunes, por  primera vez en su historia, a tres días de duelo nacional en  memoria de las decenas de miles de personas que murieron a causa  del terremoto de 8,0 grados en la escala de Richter que golpeó el  suroeste del país el pasado 12 de mayo. 

     A las 04:58 horas, la bandera nacional de la Plaza Tian'anmen,  en el centro de Beijing, fue bajada a media asta, luego de la  ceremonia de izamiento. 

     Muchos ciudadanos, incluidos algunos presentadores de  televisión, visten prendas de color blanco, azul o negro, que en  China simbolizan la solemnidad y la tristeza, en señal de respecto por los fallecidos en la tragedia. 

     "He visto la televisión para saber sobre la situación del  desastre, y estoy realmente conmovida", dijo Yu Huilin, una  profesora retirada de 58 años. 

     "La gente de las zonas afectadas está recibiendo ayuda de  muchas otras personas, y creo que pronto se recuperará del  desastre para luego reconstruir sus hogares", añadió. 

     Mientras tanto, a muchos kilómetros a la distancia, en la plaza del Palacio Potala, ubicado en la ciudad de Lhasa, capital de la  región autónoma del Tíbet (suroeste), 26 voluntarios de las étnias tibetana y de Han se sentaron formando la silueta de un corazón,  con velas encendidas en la mano, lo que simboliza luz y esperanza. 

     Wang Chunhong fue uno de los voluntarios. Nació en Sichuan y se ha dedicado a los negocios en Lhasa desde hace seis años.  

     "Deseo de corazón que la gente de mi tierra natal pueda salir  de la sombra de la tragedia pronto", dijo Wang, quien había donado 1.000 yuanes a la Cruz Roja. 

     "Actividades de una envergadura tan grande como esta para  conmemorar a las víctimas refleja la madurez de la nación y que  una consciencia pública elevada, a causa de los grandes cambios  que ha atravesado China desde el inicio de su reforma y apertura  en 1978", dijo la famosa escritora Zhang Kangkang. 

     Este lunes fue el séptimo día posterior al terremoto, que hasta ahora ha cobrado la vida de 34.073 personas. Según la tradición  china, celebrar actos conmemorativos en el séptimo día después de  la muerte de una persona es algo especialmente importante, pues,  según la creencia, esto ayudará a que goce de una mejor vida en el más allá. 

     Los cabezales de los diarios, en su edición de hoy, fueron  impresos en color blanco y negro, y los anuncios comerciales  fueron reemplazados por frases como "expresamos nuestras  condolencias por las víctimas, y rezamos por los sobrevivientes",  o "Que los fallecidos descansen en paz, y los sobrevivientes sean  fuertes". 

     El diario Beijing News publicó una fotografía en la portada que encuadraba solamente la mano de un alumno muerto en Mianzhu,  sosteniendo un lápiz. 

     La primera plana del Beijing Times estaba completamente pintada de negro. Bajo la imágen de una vela, podían leerse las palabras " día de luto", escritas en blanco, seguidas de la cifra de descesos provocados por el devastador sismo. 

     Las principales páginas web como Sina, Sohu y Netease también  tuvieron sus portales en blanco y negro sin anuncio alguno. 

     A las 14:28 de hoy lunes, los ciudadanos chinos de toda la  nación guardaron tres minutos de silencio por las víctimas,  mientras que las sirenas de ataque aéreo y las bocinas de  automóviles, trenes y barcos sonaron en señal de duelo.  

     Durante los tres minutos de silencio, los mercados de valores  suspendieron sus operaciones. 

     Todas las banderas nacionales ondearán a media asta en el país  y en las misiones diplomáticas chinas en el extranjero, desde el  lunes hasta el miércoles. 

     Las actividades de diversión pública serán suspendidas durante  el periodo de luto. El relevo de la antorcha olímpica también será suspendido entre hoy y el miércoles. 

     Por otra parte, libros de condolencias serán abiertos en el  Ministerio de Relaciones Exteriores y en las embajadas y  consulados chinos alrededor del mundo para que tanto diplomáticos  como ciudadanos de otros países puedan expresar sus condolencias. 

     La cifra de muertos a causa del sismo subió a 34.073 hasta las  12:00 de hoy lunes, aunque se teme que el saldo final sea de 50. 000. Fin