BELGRADO, 11 may (Xinhua) -- Los serbios acudieron hoy a las  urnas para participar en unas elecciones parlamentarias y locales  consideradas como un referendo sobre la integración del país en la Unión Europea (UE). 

     Las urnas abrieron a las 07:00 hora local (0500GMT) y cerrarán  a las 20:00 (1800GMT). Unos 6,75 millones de votantes están  registrados y 3.137 candidatos de 22 partidos y coaliciones  compiten en los comicios. 

     Las elecciones fueron convocadas en marzo tras el colapso de la frágil coalición gobernante entre el Partido Democrático (DS), del presidente Boris Tadic, y el Partido Democrático Serbio (DSS) del  nacionalista primer ministro Vojislav Kostunica. 

     El desencadenante de dicho colapso fue la disputa sobre las  relaciones con la UE después de que la mayoría de los 27 estados  miembros del bloque comunitario reconocieran la independencia de  Kosovo. 

     Kosovo, donde la población está dominada por ciudadanos de  etnia albana, declaró de forma unilateral la independencia el  pasado 17 de febrero que fue reconocida por unos 40 países,  incluidos Estados Unidos y la mayoría de los estados miembros de  la UE.  

     Serbia y su aliado tradicional Rusia se oponen a dicha  independencia. 

     Los nacionalistas, representados por el Partido Radical Serbio  (SRS) dirigido por Tomislav Nikolic, y la coalición del DSS y  Nueva Serbia (NS), encabezada por Kostunica, prefieren lazos más  estrechos con Rusia y se oponen enérgicamente a la secesión de  Kosovo desde Serbia. 

     Asimismo, están en contra de una mayor integración serbia en la UE a menos que las naciones de Occidente retiren su reconocimiento de la provincia disidente. 

     El bloque pro-Occidente, la coalición "Para una Serbia Europea", encabezada por Tadic, está a favor de una más rápida integración  en la UE. 

     Aunque también se opone a la independencia de Kosovo, la  coalición cree que la membresía de la UE fortalecerá a Serbia en  la lucha por mantener Kosovo. 

     Las últimas encuestas antes de las elecciones mostraron que los dos primeros contendientes -- el SRS y la coalición pro-occidental- - podrían ganar un tercio de los votos cada uno, con una leve  ventaja del SRS. 

     Como al parecer ningún bloque tiene la posibilidad de ganar la  mayoría necesaria para formar un gobierno, el nacionalista  Kostunica, que podría acaparar un 12 por ciento de los votos,  podría ser la llave de las elecciones y decantar la balanza en los disputados comicios. 

     La votación está siendo supervisada por una docena de  organizaciones internacionales, entre ellas el Consejo de Europa,  la Organización para la Seguridad y la Cooperación de Europa (OSCE) , y la Comisión Electoral Central de la Duma Rusa, entre otros.  Fin