BEIJING, 2 mayo (Xinhua) -- China registró 14.296 casos de  enfermedades ocupacionales el año pasado, entre los que se  incluyen 10.963 de neumoconiosis, una enfermedad pulmonar crónica  provocada por la inhalación de polvo durante un largo período de  tiempo, según el ministerio de Salud Pública. 

     La neumoconiosis, una enfermedad que afecta sobre todo a los  mineros, limpiadores que utilizan arena a presión y personas que  trabajan en instalaciones trituradoras de metal, representa el 76, 7 por ciento de los nuevos casos, declaró Chen Rui, responsable  del departamento de supervisión sanitaria del ministerio  mencionado. 

     "China se enfrenta a un grave desafío como consecuencia de las  enfermedades laborales", agregó. 

     El país ha experimentado una elevada incidencia de enfermedades ocupacionales, sobre todo causadas por las malas condiciones de  las instalaciones laborales y procesos de producción peligrosos,  especialmente en algunas compañías de pequeño y mediano tamaño,  añadió. 

     El año pasado, el gobierno inspeccionó a unas 121.779 compañías de minería, fábricas farmaceúticas y de pesticidas, instituciones  de tratamiento de la radioactividad e infraestructuras nucleares. 

     Las autoridades impusieron multas a 21.264 compañías e  instituciones, además de prohibir la producción de otras 73,  puesto que se comprobó que podían causar enfermedades laborales o  generar contaminación radioactiva, según Chen. 

     A pesar de que China elaboró una ley de prevención de  enfermedades ocupacionales en 2002, muchas firmas, con frecuencia  las ubicadas en pequeños poblados, todavía eluden las normativas  relativas a la salud y seguridad de sus obreros. 

     "En los últimos años, el ministerio de Salud Pública ha dado  prioridad a la prevención y el control de enfermedades laborales", afirmó el responsable. 

     China aprobó una serie de regulaciones para garantizar la salud de los empleados expuestos a radioactividad y también elaboró o  revisó 667 normativas de enfermedades ocupacionales para  intensificar la supervisión y evaluación de los riesgos laborales, según el funcionario. 

     Además, reveló que el ministerio está elaborando un plan  nacional de ocho años sobre la prevención y tratamiento de  enfermedades laborales a fin de establecer un mecanismo a largo  plazo. Fin