WASHINGTON, 28 abr (Xinhua) -- Un equipo de investigadores  liderado por científicos del laboratorio Cold Spring Harbor de  Estados Unidos ha identificado por primera vez células madre que  permiten a las glándulas pituitarias de las cobayas crecer incluso después de su nacimiento, según los informes presentados en la  edición del 29 de abril de la Reunión de la Academia Nacional de  Ciencias. 

     El equipo investigador averiguó que, en contraste con la  mayoría de las células madre adultas, estás células se distinguen  por activar el crecimiento inicial de este importante órgano. 

     Los resultados indican un modo novedoso por el cual las  glándulas segregantes de hormonas se pueden adaptar, tanto en  adolescentes como en adultos, a situaciones de estrés traumático o cambios de la vida diaria como un embarazo. 

     Originariamente, el grupo investigador desarrolló una  herramienta para buscar células madre que posibilitasen el  crecimiento de células del cerebro adultas. Los investigadores  sabían que el gen denominado Nestin era de naturaleza neurológica  en estas células madre. Experimentaron genéticamente con ratones  para saber si las mismas condiciones que activaban el gen Nestin  en una célula particular también podían hacerle brillar en verde  bajo la luz ultravioleta. 

     La experimentación con ratones les dio a los investigadores un  indicador importante para las células susceptibles de ser células  madre adultas. Se sospechaba que en las glándulas pituitarias  podría haber células madre adultas, pero nunca se habían  encontrado. 

     Este órgano, que en personas tiene un tamaño similar al de un  guisante, se sitúa en la base del cerebro, desde donde segrega  hormonas que regulan varios procesos del organismo. En ratones,  esta glándula se desarrolla en la fase embrionaria, pero después  tiene un segundo momento de crecimiento. Pocas semanas después del nacimiento, la pituitaria experimenta una gran expansión que  indica un funcionamiento de células madre adultas. 

     Los investigadores siguieron el rastro del gen Nestin en las  cobayas para identificar las posibles células madre adultas en la  pituitaria anterior, la parte del órgano que segrega hormonas.  Luego utilizaron otras técnicas para demostrar que realmente  existen células madre adultas. 

     "Hay seis linajes principales en la pituitaria adulta", explicó el autor que lidera el grupo de investigación, Grisha Enikopolov,  "y nosotros podemos demostrar que una célula madre adulta puede  generar todos y cada uno de estos seis linajes, incluido cada tipo de célula, segregante de una hormona distinta". 

     Estas células, sin embargo, difieren de la mayoría de las  células madre adultas. Las células que se convierten en células  madre en los adultos han contribuido también al desarrollo  embrionario y continúan funcionando como células madre en los  organismos adultos. Sin embargo, el equipo de investigadores ha  demostrado que las células madre adultas de la pituitaria no han  participado en la construcción de este órgano durante la fase  embrionaria. 

     Los científicos consideran que su investigación indica que en  la pituitaria de un ratón adulto existen dos tipos de células  productoras de hormonas similares, pero no idénticas: unas células que crecen durante el desarrollo del embrión y otras que aparecen  más tarde. Los investigadores han especulado que la presencia de  dos grupos de células puede servirle al órgano para responder de  modo diferente ante los cambios que se puedan producir en el  organismo.