MANILA, 27 abr (Xinhua) -- A pesar del aumento del gasto del  gobierno de Filipinas para solucionar la actual crisis del arroz,  el gobierno afirma que se siente optimista sobre las perspectivas  de lograr su objetivo de eliminar el déficit presupuestario para  finales de año, informó el jueves un diario nacional. 

     El déficit presupuestario en el primer trimestre fue de 51.600  millones de pesos (1.260 millones de dólares USA), según datos  publicados por el departamento de Finanzas. 

     La cifra representa un déficit con respecto al objetivo de  déficit establecido por el gobierno de 60.200 millones de pesos (1. 460 millones de dólares). 

     El secretario de Finanzas, Margarito Teves, afirmó que el  gobierno se fijó el objetivo de un superávit de 60.000 millones de pesos para los tres siguientes meses, y expresó su confianza en  que el gobierno pueda "finalizar el año con un presupuesto  equilibrado." 

     Filipinas registró un déficit en su presupuesto de 9.400  millones de pesos (230 millones de dólares) en 2007, la cifra más  baja en 10 años. Después de pasar 10 años en números rojos, el  gobierno espera lograr un déficit presupuestario cero este año,  con los ingresos ayudando al presupuesto de 1,23 billones de pesos (30.300 millones de dólares) propuesto para este año. 

     Sin embargo, como uno de los mayores importadores de arroz del  mundo, Filipinas se enfrenta a una dura lucha para poder alimentar a sus casi 90 millones de habitantes en un momento en el que los  principales productores de arroz del mundo están reduciendo las  exportaciones, y los precios del cereal están alcanzando máximos  nunca vistos en los mercados internacionales. 

     Los críticos del gobierno afirmaron que como el presupuesto  para 2008 no fue aprobado hasta marzo, el gasto aumentaría en los  siguentes meses. 

     El subsecretario de Finanzas, Gil Beltrán, afirmó que el coste  de la intervención para asegurar el suministro de arroz y rebajar  los desbordados precios a la importación "se había integrado"  desde hace tiempo en el presupuesto para este año, y que el gasto  adicional se puede financiar con fondos externos al presupuesto. 

     "Esto ya se había anticipado. No estamos preocupados por ello," afirmó Beltrán, citado por el diario The Philippine Daily Inquirer. 

     Filipinas afirma que para 2008 necesita importar no menos de 2, 2 millones de toneladas métricas de arroz, lo que supone más del  10 por ciento de la demanda de consumo nacional. 

     Pero el precio del índice del arroz blanco Thai 100% B subió el jueves hasta los 1.000 dólares USA por tonelada métrica, lo que  supone un aumento del 161 por ciento en el precio desde el  comienzo de este año. 

     Sin embargo, la Autoridad Nacional de Alimentación ha prometido mantener los precios del arroz subvencionado por el gobierno a 18, 25 pesos (0,45 dólares) por kilo, una medida tomada para  tranquilizar a la población pero que inevitablemente incurrirá en  una inmensa deuda. 

     El banco de inversión UBS, con sede en Suiza, afirmó que la  decisión del gobierno filipino de importar arroz a precios más  altos y seguir vendiéndolo a bajo precio en el país podría  costarle no menos de 43.000 millones de pesos (1.050 millones de  dólares), o el 0,6 por ciento del PIB (producto interior bruto)  este año.  

     Los economistas también advierten de que una posible subida de  los salarios, un esquema de exención de impuestos más amplio, y  otros programas de bienestar social considerados por el gobierno y el Congreso actualmente podrían suponer un duro golpe para la  economía y provocar una subida de la inflación. Fin