CHENGDU, 26 abr (Xinhua) -- Cerca de 77.000 habitantes de una  región del suroeste de China de mayoría tibetana serán reubicados  en un esfuerzo por protegerlos de una enfermedad ósea endémica e  incurable que los deja en condiciones de indefensión,  incapacitados para trabajar y sumidos en la pobreza, informaron  hoy fuentes de las autoridades locales. 

     Con una inversión de 1.100 millones de yuanes (157 millones de  dólares) por parte del gobierno, un total de 17.067 hogares de la  prefectura autónoma tibetana de Aba, en la provincia de Sichuan,  serán trasladados a nuevas viviendas alejadas de la región actual, propensa al desarrollo de la enfermedad de Kaschin-Beck, antes de  2013, dijo He Wentao, funcionario de la comisión de desarrollo y  reforma de Aba. 

     Nuevas casas están siendo construidas para los inmigrantes y  las tuberías del nuevo asentamiento estarán cubiertas, una medida  clave para garantizar la pureza del agua potable que usarán los  granjeros y pastores, que en la actualidad comparten el líquido  con el ganado. 

     La medida es un nuevo paso de un completo plan orientado a  ayudar a 41.184 residentes en Aba, la mayoría de las cuales son de etnia tibetana, a liberarse de la sombra de la enfermedad, que  provoca la hinchazón de las coyunturas y puede llegar a causar  deformidades en las extremidades y en algunos casos enanismo. 

     Aba ha reportado la tasa más alta de Kaschin-Beck en China  desde cuando fue diagnosticada por primera vez allí en 1959. 

     El endémico mal generalmente ataca durante la juventud. La  mayoría de los afectados quedará imposibilitada para trabajar  cuando llegue a la edad adulta, lo que casi con seguridad le  impedirá salir de la pobreza. 

     El primer paso del proyecto tuvo lugar en 1996, cuando las  autoridades locales empezaron a trasladar estudiantes a escuelas  ubicadas fuera de sus poblados. 

     Hasta ahora la medida ha beneficiado a más de 26.400  estudiantes de edades comprendidas entre los 5 y los 15 años en  todo el territorio de la prefectura, según He Yuan, subdirector  del buró de educación de Aba. 

     El primer grupo que fue cobijado por la disposición, que en la  actualidad ronda los 20 años, básicamente se ha librado de los  síntomas de la afección, aseguró He. 

     En el poblado de Nanmuda, 912 estudiantes, 90 por ciento de los cuales están afectados por la dolencia, asisten a clases en un  internado alejado de sus casas, y disfrutan de un subsidio mensual de alimentación de 110 yuanes (15,7 dólares) por parte del  gobierno. 

     La enfermedad de Kaschin-Beck se encuentra principalmente en  una zona larga y estrecha que se extiende desde el noreste hasta  el suroeste del país, con por lo menos 810.000 personas afectadas  en 14 regiones de nivel provincial, dentro de las que se cuenta la región autónoma del Tíbet, de acuerdo con la revista China Medical Tribune. 

     La causa del mal no ha sido establecida plenamente. Algunos  expertos sostienen que la ingestión de cierto tipo de hongos que  se encuentran en la cebada de las zonas montañosas, un alimento  básico para los habitantes de la región, así como bajos niveles de yodo y selenio, podrían ser algunos de los factores que  contribuyen a su generación y desarrollo. 

     Bajo el programa, cada paciente recibe 15 kilos de arroz  gratuitos cada mes, que sirven como reemplazo de la cebada, y  tiene derecho a que le sean reembolsados los gastos médicos por  concepto de la dolencia. 

     Igualmente, el gobierno paga un subsidio mensual de 100 yuanes  a más de 3.000 pacientes graves, así como los gastos de algunos  pacientes de la tercera edad que están recluidos en ancianatos. 

     El proyecto también estimula la investigación científica para  establecer las causas y encontrar una eventual cura al misterioso  padecimiento. 

     La meta es reducir la tasa de nuevos casos del actual 20 por  ciento al 5 por ciento en diez años, dijo Pei Fuxing, un médico  dedicado a la investigación y el tratamiento de esa enfermedad  degenerativa. Fin