SANTIAGO, 19 abr (Xinhua) -- La crisis causada por la  persistente alza de los precios internacionales de los alimentos  está golpeando con especial dureza a los sectores más pobres de  América Latina y el Caribe. 

     Según los estudios de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la Organización para la Agricultura y la  Alimentación (FAO) de las Naciones Unidas, esta crisis será más  larga de lo previsto provocando que aumentarán la pobreza e  indigencia si no se adoptan urgentes medidas.  

     La CEPAL ha mostrado especial preocupación por las alzas en los precios del maíz, el trigo, el arroz, y oleaginosas, que en  algunos casos superan el 100 por ciento, señalando que éstas se  han acelerado en los últimos doce meses. 

     Desde el 2006 y especialmente desde 2007, los índices de  precios al consumidor de alimentos se han acelerado en la mayoría  de las economías de la región, registrando un ritmo anual que  oscila entre el 6 por ciento y 20 por ciento en los distintos  países, con un promedio cercano al 15 por ciento. 

     Por su parte, la FAO hace énfasis en que los gobiernos no  pueden confiar en las fuerzas del mercado para contrarrestar la  subida de los precios de los alimentos, y que se requerirá una  clara voluntad política para aumentar la producción del agro. 

     El pasado año, según este organismo, los cereales registraron  un aumento del 41 por ciento; los aceites vegetales un 60 por  ciento, y los productos lácteos un 83 por ciento, y entre marzo de 2007 y marzo de 2008, el precio de venta del trigo (materia prima  para el pan, entre otros) se disparó 130 por ciento. 

     NEGATIVOS EFECTOS EN EL COSTO DE LA VIDA DE LA POBLACION  

     Estas cifras demuestran los claros efectos negativos del  aumento del precio de los alimentos sobre el bienestar de la  población, pero el panorama se complica aún más por los  incrementos que están experimentando los combustibles que impactan las tarifas del transporte y de varios servicios públicos. 

     Acorde a las proyecciones de indigencia realizadas para 2007,  la CEPAL calcula que un incremento del 15 por ciento en el precio  de los alimentos eleva la incidencia de la indigencia en casi tres puntos, de 12,7 por cienot a 15,9 por ciento. 

     Esto implica que esa alteración de los precios provocaría  que 15,7 millones más de latinoamericanos caigan en la indigencia. En el caso de la pobreza, los aumentos son parecidos ya que la  misma cantidad de personas pasaría a ser pobre.  

     Si hay una mejora de los ingresos de los hogares del 5 por  ciento, similar al promedio de la inflación regional, unos diez  millones de personas pasarían a la indigencia como consecuencia  del aumento de precios y un contingente similar pasaría a la  condición de pobres. 

     Este cálculo no tiene en cuenta el agravamiento de la situación social de las personas que previo a estos aumentos ya vivían en la pobreza e indigencia. 

     La FAO ha alertado, además, respecto al papel de los" especuladores" en esta crisis, quienes se han lanzado a "buscar  oportunidades" en los mercados de materias primas y de alimentos,  e indicó que muchas veces se cree que los altos precios presionan  un aumento de la producción, pero en este caso eso no va a ocurrir. 

     Ambos organismos coinciden en que para enfrentar esta crítica  situación se pueden aplicar políticas de diverso tipo y dependerán de la realidad de cada país y la experiencia que tengan los  gobiernos en el manejo de diversos instrumentos o su situación  fiscal. 

     Se recomienda que estas políticas incluyan acciones que  disminuyan las alzas de los precios de los alimentos en los  mercados internos y mejoren los ingresos de la población,  especialmente de los sectores de bajos recursos. 

     Entre ellas se encuentran las reducciones de aranceles y/o de  impuestos al consumo; los subsidios focalizados a ciertos sectores o alzas en los ya existentes; y un aporte excepcional proveniente  de los países desarrollados y, en cierta medida, de los países de  ingreso medio que son exportadores netos de alimentos. 

     Dado lo prolongado de esta crisis, se sugiere, además, mantener  políticas específicas destinadas a los sectores de menos recursos  e impulsar propuestas de mediano y largo plazo destinadas a  incrementar la oferta y la productividad de manera sustentable. 

     ANALIZARAN ROL DE BIOCOMBUSTIBLES EN CRISIS ALIMENTARIA 

     La FAO no se ha pronunciado sobre el rol que pueda estar  jugando en la crisis mundial alimentaria la producción de  biocombustibles, porque este tema será abordado en una  conferencias especial que se celebrará en Roma, capital italiana  en el mes de junio. 

     Muchos expertos consideran que la creciente demanda de materias primas, como maíz o caña de azúcar, para la producción de  combustibles de origen vegetal, ha influido de manera determinante en el alza de los precios de los alimentos en el mundo. 

     Brasil y Estados Unidos son los principales productores de los  llamados "combustibles verdes" en el continente, con cerca del 90  por ciento del mercado mundial. Ambos países aseguran que el  objetivo es obtener energías renovables en el futuro que reduzcan  la dependencia petrolera.