MANILA, 13 abr (Xinhua) -- Debido a los temores por la escasez  de grano, el gobierno filipino está tomando las medidas necesarias para evitar el acaparamiento, para lo cual está inspeccionando el  mercado, aumentando la importación de productos con precios más  altos, permitiendo a los comerciantes privados importar arroz sin  cuotas de restricción, y controlando las subidas de los precios. 

     Estas medidas tienen por objetivo garantizar que 30 millones  de habitantes, o sea una tercera parte de la población del país,  que viven con menos de 2 dólares USA al día, puedan sobrevivir a  los enormes gastos. 

     La presidenta filipina, Gloria Macapagal Arroyo, aprobó el  pasado lunes la suspensión de la cuota de importación sobre el  arroz y el maíz a los comerciantes privados, aunque se mantienen  unos impuestos del 50 por ciento.  

     Sin embargo, el sector privado, que podía comprar anualmente  300.000 toneladas de arroz al extranjero, se muestra ahora  reticente a importar alimentos debido a que los precios fuera son  más altos que en el país. 

     Pero los empresarios han expresado sus dudas sobre los  efectos que pueda tener la eliminación del acaparamiento sobre la  reducción de los precios de los alimentos. "Aunque el gobierno  elimine el acaparamiento, los precios no bajarán. Lo importante es que tengamos suficiente suministro. Los precios bajarán si  disminuye la demanda. Cuando la demanda aumenta, los precios  también suben", señaló Wifredo Pua, comerciante local de maíz. 

     Aparte de la reducción del suministro internacional de arroz y  el acaparamiento, otras razones para el alza de los precios en  Filipinas se atribuyen a la débil industria de los fertilizantes,  así como a la marginalización del sector agrícola por parte del  gobierno para dar preferencia al sector servicios durante los  últimos 20 años. 

     Conchita la Madrid Palencia, experta en negocios agrícolas en  la provincia de Isabella, señaló que en comparación con China,  Tailandia y Vietnam, la industria de fertilizantes y de semillas  en el país es débil, y el precio de los fertilizantes importados  es muy alto. 

     El precio de los fertilizantes importados se duplicó el año pasado, pasando de los 700 pesos (17,5 dólares USA) por un saco de 50 kg a los 1.400 pesos (35 dólares). Además, el precio de los  fertilizantes químicos también está subiendo, porque estos  fertilizantes se producen con petróleo, cuyos precios también  están subiendo, afirmó.  

     Filipinas, anteriormente exportador de grano, pasó a tener  que importar todo su arroz en 1986. 

     El rotativo local "The Philippine Star" dice en un editorial  que la seguridad del suministro de alimentos se ha convertido en  un grave problema para el país debido al alza de los precios y el  acaparamiento, la suspensión de subvenciones para arroz para los  habitantes con menos recursos, y el cada vez más bajo suministro  global. 

     Algunos economistas filipinos expresaron recientemente que el  gobierno no está invirtiendo lo suficiente en el sector agrícola  para que éste sea más productivo.  

     Arsenio M. Balisacan, directos del Centro Regional del Sudeste  Asiático para el Estudio e Inversión en la Agricultura, afirmó que del aumento del 6,9 por ciento del producto interno bruto previsto para el primer trimestre de este año, el gobierno atribuye sólo el 0,8 por ciento a la agricultura en comparación con el 4,9 por  ciento del sector servicios. 

     El aumento de subsidios para el cultivo de arroz y para el  mercado minorista puede empeorar la situación fiscal del país,  pero la escasez de alimentos para millones de habitantes con pocos recursos provocará inestabilidad política, subrayan los expertos. 

     El gobierno ha prometido lograr el 90 por ciento de nivel de  autosuficiencia alimentaria para finales de este año, y está  fomentando el cultivo de cereales alternativos como el maíz blanco, que es un buen sustituto del arroz, con un precio más bajo gracias a la aplicación de tecnologías híbridas. 

     "Gracias a la avanzada tecnología aplicada en la producción de  semillas y la fabricación de fertilizantes, China, Vietnam y  Tailandia pueden producir grano a un costo más bajo que las  Filipinas. Necesitamos desarrollar nuestra tecnología agrícola",  enfatizó Palencia. Fin